最大助力三月中旬，帝君正式颁旨，概因往年科举有徇私舞弊之嫌，朝中多名官员获罪处斩，以致官位空悬，今年特开恩科，由凉王负责监考，当世大儒颜镜良、礼部侍郎柳正文、文坛宗师裴般若负责主考阅卷，圣旨一出，天下皆惊。
与此同时，春蒐之期已到，帝君四月将携文武百官于京郊猎场围猎，只是相比前一道旨意，这条消息难免显得有些波澜不惊了。
神京的气候一向变幻无常，寒意散去，已然有些微微燥热，不少进京赶考的文人士子都换上了春衫，相聚第一楼内吟诗作对，畅谈天下局势。
“真是痛快！如今有凉王负责监考不说，更有颜师、柳师、裴师这等鸿儒硕辅阅卷，我等终于不必担忧科举公正之事！”
“多亏凉王上奏揭发，引得士林震惊，否则往年哪里请得动这几位文坛泰斗，尤其是颜师，他年岁已高，听说闭门著书，许久不曾过问外事了。”
“今年就算落榜，我亦心服口服！”
“敬轩兄何必妄自菲薄，去年你就已经跻身乙榜，若不是你自觉学问不足，淡然返乡，早就是朝廷命官了。
“我辈士人所求不过一展胸中抱负，为苍生谋福，可惜如今边关战事不休，朝堂却尽是些结党营私之辈，就算侥幸当官，恐怕也会受尽权贵打压，出路又在何方？”
他的话显然戳中了不少士人心事，一时间只听叹息无数，更有甚者喝多了酒趴在桌上又哭又笑的，大骂帝君无所作为，毕竟武将用拳头出气，文人就只能用嘴皮子和笔杆子了。
好在西陵对文人一向宽松，朝堂上那些御史大夫天天指着帝君鼻子骂，也没见谁真的被砍了头。
席间忽而有人道：“倘若朝中能有贤德之人主事就好了，凉王殿下品貌非凡，心忧天下，实在是储君的不二人选。
他这番话并非空穴来风，自从楚陵在朝堂上替天下寒门士子发声，名望便与日俱增，再加上以前恭谨谦和的行事风范，在士子之中极得人心，请求立他为储君的呼声也是一日高过日。
此言一出，顿时引起附和无数。
“大善！依我看帝君早就该立太子了！”
“从前只觉凉王温雅，不曾想也有替寒门士子请愿的气势，诸王远不如也！”
“为了江山社稷着想，帝君也该早立国本！”
二楼临窗的位置有一处包厢，将楼下吵嚷的声音尽收耳底，桌边饮茶的男子听得波澜不惊，反倒是他身边站着的护卫听得眉开眼笑：“王爷，那些书生都在赞成您当储君呢，就是怕传到有心人的耳朵里，又要凭白惹祸。”
楚陵淡然垂眸，吹了吹茶碗中漂浮的沫子：“这些年韬光养晦，府中祸事也不见得就少了，随他们去吧。
风头太盛虽然不是什么好事，但也未见得就是坏事，毕竟他这辈子注定不可能像前世一般低调行事，默默无闻，在士人间得些名声也不错。
萧淼闻言似懂非懂地点了点头：
原来如此。
楚陵见他一副不懂装懂的模样，心中难免感到了几分好笑：“知不知道本王今天为什么不带你哥哥出来，而要带你？
萧淼眨了眨眼：“难道王爷又想让我偷东西了？”
上次王爷让他把钱益善房里的银子全部都偷过来，气得对方指天骂地，把他家祖宗十八代都数了一遍。
楚陵：“聪明。"
楚陵笑了笑，然后示意他看向窗户外间，街道对面恰好就是楚圭的城王府，只见府门打开一条缝隙，从里面走出一名护卫打扮的男子来，对方目光冷锐，腰间缠着一条类似截棍的铁链，双臂粗壮有力，明眼人一看就知道是个内家高手。
“此人名叫阎拓，乃是崇州罗汉堂的高手，跟随楚圭多年，一条盘龙棍使得出神入化。”
萧淼瞧着楼下那个大块头心虚摸了摸鼻尖：“王爷，要不您还是换我哥来吧，我最擅长的是轻功无痕，与人缠斗并非我所长。
楚陵却道：“本王不需要你与他缠斗，只需要你从他身上取一样东西。”
萧淼闻言先是一愣，随即来了精神：“王爷，什么东西？”
楚陵望着楼下那名渐行渐远的男子，轻描淡写吐出了一句话：“他腰间挂着的那枚玉佩。”
不过他今日出府并不是为了这个阎拓，而是为了寻一个人。
时辰不早，城内投宿的人却越来越多，当中除了进京赶考的学子之外，还有不少各地涌来的难民，概因西陵数十年前曾被胡族与西戎同时率兵攻打，腹背受敌，不得已割让出了定、平、克、寰四州。
那些强盗不仅洗劫了西陵的大半国库，临走时还带走了将近四万多汉奴，自灵山遁入茫茫草原，只留满地尸骸，家家缟素。
那是每一个西陵武将心中的耻辱，更是每一个西陵子民心中不可提及的伤痛。
帝君曾经歃血为誓，谁若能率兵收复失地，不论出身，不论血统，赐黄金万两，封异姓王，世袭罔替，与国同休！
可惜十几年过去了，那个人一直没出现，哪怕是前世的楚陵，也只来得及收复定、平二州。
如今胡族的那些强盗又开始故态复萌，频繁滋扰边境百姓，于是越来越多的人向京师方向逃难聚集，朝廷不得已在郊外开设粥棚，希望能以此安抚那些流离失所的灾民。
“求求了！多给一点，多给一点吧！"
“大爷，我已经好几天没吃东西了，求求你了，再给我一碗！”
官府在郊外开设了几十个粥棚，然而队伍依旧排到了三里开外，那些衣衫褴褛的灾民仿佛被饥饿掏空了魂魄，每个人都瘦得皮包骨头，嘴里呆滞重复着“行行好，多给一碗”这些话，负责舀粥的绿袍官员连手都快抬断了，面前的人群却只见多不见少。
“莫急，莫急！还有粥在煮着！
人人都能分到，人人都能分到！
康又安擦了擦额头冒出的汗，又换了左手来留粥，然而桶里已是空空如也，怎么刮也刮不出半粒米来了，他向身后的衙役愤怒喊道：“粥桶呢！
还不再抬新的上来！”
衙役却将他拉到一旁，压低声音为难道：“康大人，不能再发了，今日的米粮份额已经超了，府尹那边说什么也不肯再送粮过来，小人磨破了嘴皮子也没办法呀！”
康又安额头瞬间青筋暴起：“他奶奶的！这个鳖孙子敢抗旨不成！赈灾救民可是陛下的旨意，他今天就送了区区几百石粮食过来，打发乞丐呢！牵马来，本官亲自找他理论去！"
他语罢挽起袖子就要进城，却被衙役一把拉住，焦急跺脚道：“大人呐，您也不看看如今什么时辰了，早就散衙了，您就算去了也找不到人的，自古赈灾都是发一碗稀粥沾沾嘴就行，你那粥桶稠得能立筷子，灾民又跟饭桶一样，来多少粮食都不够吃的啊！”
康又安怒声道：“滚开！让你去饿上半个月试试，你比他们还饭桶！
现在各州各府的灾民何止上万，倘若发生暴.动你担待得起吗？！”
就在他强行扯了马准备进城的时候，却见一辆装饰低调的马车忽然从城内驶出，负责驾马的黑衣男子对他遥遥拱手道：“康大人，我家主子有请，不知可否借一步说话？”
康又安原本不欲搭理，但他发现马车上有凉王府的标记，迟疑一瞬还是走上了前去，站在马车外拱手道：
不知凉王驾到，下官有失远迎，还望勿怪。"
康又安身领御史一职，脾气是出了名的臭，惹急了连陛下的面子都不买，更何况其他人，不知是不是因为楚陵那日在朝堂上检举科考舞弊事，他心中佩服，破天荒留步给了个面子。
“康大人多礼了，是本王叨扰才是。”
只听马车内响起一道低沉温和的声音，紧接着车帘被一只白皙修长的手掀开，走下一名通身气派贵不可言的男子来。因着身处难民棚里，楚陵并没有穿往常那白得扎眼的衣服，而是一身浅青色的长袍，尽管如此，依日有不少人被他出色的容貌吸引，纷纷投来视线。
康又安此刻急着去粮仓，哪里有功夫闲聊，勉强耐着性子道：“殿下，城外鱼龙混杂，实在不是您该来的地方，下官正要去城东粮仓运粮，恐怕不能相陪了，您还是尽早回城吧。
楚陵却忽而问道：“康大人，去粮仓调粮需有京兆尹的手令，您此刻就算去了也会被仓官阻拦在外，莫不是有什么另辟蹊径的好法子？”
这”
康又安闻言一噎，气急败坏跺脚：“吴良这个狗官，胆敢克扣赈灾粮，简直枉为府尹，我明日就要在陛下面前参他一本！”
楚陵以白帕掩唇，低咳两声才道：“朝廷每日发放的赈灾粮都有定数，上百石米粮虽然不足以让灾民吃饱，但能勉强果腹，吴大人也不算坏了规矩，只怕康大人告到父皇面前也是无用。”
康又安敏锐听出几分弦外之音：
殿下可有良策？”
楚陵浅笑摇头：“五谷之忧，事关天下万千百姓生计，本王又如何能有办法，只是府中尚有余银，康大人可暂且拿去城中粮铺买米救急，或许能支撑一段时日。”
他语罢示意身后的护卫递来一个锦盒，里面赫然放着上次从钱益善那里拿来的几万两银票，除此之外楚陵还私下添了几万两进去，加起来也是笔不小的数额了。
康又安见状心中顿时一喜，只是伸手欲接时不知想起什么，又缩了回去：“王爷，赈灾本属下官分内之事，怎能劳您用自己的银子贴补，而且这些银子也太多了…
楚陵却道：“康大人拿着吧，这份银子只有交到你的手里才能变成米粮，换了旁人就未必了。”
康又安赧颜搓手，这个在朝堂上敢指着帝君鼻子骂的、出了名的铁面御史竟然也有如此扭捏的一面：“那.
那下官就替那些灾民多谢王爷相助他语罢竟是后退两步，对着楚陵长施一礼，倒惹得旁人齐齐一惊。
楚陵侧身一避，极有君子风范：
“康大人无需客气，其实本王还有一事相求。”
楚陵前半生用了二十多年树立的品德极为可信，康又安觉得面前这位凉王大概也不会提出什么伤天害理的要求，便也应下：“王爷但说无妨。
楚陵温声开口：“本王有一位故交好友，名叫岳撼山，他原是定州人士，曾经入伍从军，后来因为战乱杳无音信，或许也在这批灾民之中，烦请大人施粥时多加注意，一有消息便告知本王。”
康又安捋着胡须道：“原来是为了寻人，王爷放心，下官一有消息便差人告诉您。”
“那就有劳康大人了。”
楚陵最后看了眼城外绵延不尽的灾民队伍，这才转身步上马车，护卫用力扬了一下鞭子，将车头调往城门方向，车轮骨碌碌碾过地面，途经康又安身边时忽而停住，从里面轻轻郑出一样东西。
康又安下意识伸手接住，却发现是枚腰牌，楚陵低沉清润的声音隔着车帘传出，却难掩天家威严：
“吴大人背靠承恩公府，身份自然不同，康大人一心为民，难免吃亏些，下次若有不便之事，尽可持此腰牌行事，本王的面子或许还值几个钱。
康又安闻言顿时一喜，心想凉王深受帝君宠爱，他的面子哪里是值几个钱，分明是值大钱了，激动拔高声音道：“下官多谢凉王！”
又了钱和权，事情就好办多了。
康又安立刻用腰牌调动九衢司的人，命他们进城大肆采购米粮药材，以此来安顿灾民，顺带着吩咐所有施粥衙役，让他们注意灾民里面有没有一个叫“岳撼山”的人。
殊不知他们苦苦寻找的人此刻恰好跋山涉水而来，正排在施粥队伍末尾缓慢前行，没人知道饿了大半年是什么滋味，但岳撼山知道，他饿得空瘪的胃袋里这几个月就没吃过什么正常东西，全是树皮和观音土，此刻只能狠狠勒紧裤腰带，以此缓解那种钻心的饥饿感。
“大哥，队伍这么长，该不会轮到咱们的时候就没了吧？
旁边一名男子艰难咽了咽口水，嗓子干得快冒烟了，他们一行人都是定州逃出来的溃兵，曾经在天武营赵将军麾下效力，不过自从十年前定州被胡虏所占，赵将军身死殉国，他们就和其他百姓一样被胡人困在了定州，日日当做奴隶使唤，直到去年草原发生雪灾，这才趁机逃到京城来。
岳撼山已经饿得耳鸣了，他艰难晃了晃头，然后从一旁的树上抓下一把树皮塞到嘴里狠狠咀嚼，眼神带着嗜血的狼性：“没了就没了，京城总比定州那个鬼窟强，有手有脚的难道还能饿死不成？！”
前面有一名抱着孩子的妇人闻声回头，一边轻哄襁褓中的孩子，一边软语安抚道：“几位大哥莫要急躁，听说凉王殿下刚才派人送了数万两银子来救济灾民，康大人正在从城内往外运粮呢，再等等便有粥喝了。”
她虽然衣着朴素，但收拾得极为妥帖干净，不难想象战乱前也是书香世家出身的女子。
岳撼山闻言眉眼间的戾气稍淡：
我和这几位兄弟一路逃难而来，数月水米都不曾打牙，难免有些急躁，还请勿怪。”
女子浅笑摇摇头，不再言语，因着她的安抚，剩下的这段等待时辰便也没那么难熬了。
随着天色一点点黑沉下去，队伍也越来越短，岳撼山原本担心轮到兄弟的时候没了米粮，但没想到派粥的官员不仅给他们每人都盛了一碗粘稠的米粥，另外还有四个黑面馒头，久违的饭香味一个劲往鼻子里钻，连胃都饿疼了起来。
岳撼山他们顾不得吹凉，连忙蹲在地上狼吞虎咽往嘴里塞，谁料这时头顶冷不丁响起一道声音，让他们齐齐顿住了下咽的动作：
“喂，你们当中有没有姓岳的人？
空气微妙静默了一瞬，只能听见草丛中的虫鸣声。
岳撼山不着痕迹和身旁的兄弟对视一眼，低头含糊道：“我们里面没有姓岳的，官爷问这个做什么？”
他们是从定州城逃出来的奴隶，甚至还杀了不少胡人，谁也不知道这个派粥的衙役无缘无故怎么会问这个，出于警惕心理，岳撼山选择隐瞒了自己的真实姓名。
衙役没有作答，只是问道：
哟，那你们几个都认识啊？哪个地界来的？”
岳撼山艰难咽下最后一口馍馍：
我们都是同一个村子的兄弟，小地方来的，家中遭了雪灾，牛羊都冻死了，这才来京城寻亲。”
他语罢放下吃得光溜的碗，示意兄弟们迅速离开，但没想到转身时忽然撞上一名留着长须的绿袍官员，对方那双眼睛说不上锐利，但莫名让人有种被看穿的心虚感。
康又安上下打量着眼前这几名汉子，见他们虽然饿得两颊凹瘦，但身形健壮，且行动有素，隐隐能看出几分军伍中摸爬滚打的痕迹，不动声色问道：“几位既是逃难而来，不知是何方人士？
岳撼山随口胡诌道：“全州李家村。”
康又安追问道：“阁下叫什么名字？”
岳撼山皱了皱眉：“李大牛。”
他身旁的兄弟灵机一动，接二连三跟着答道。
我叫李二牛。”
我叫李三牛。”
我叫李四牛。”
康又安闻言不仅没有放他们走，反而哈哈大笑，一把攥住了为首的岳撼山：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，你们这几头牛就先别走了，随老夫去凉王府走一趟吧。”
岳撼山瞪着这名老头咬牙切齿问道：“姓李也犯王法吗？！”
康又安却指着他破破烂烂、衣不蔽体的乞丐衫饶有兴趣问道：“你既然姓李，胳膊上为何要纹一个岳字啊？”
岳撼山闻言心中顿时一惊，低头看去，这才发现自己胳膊上的刺青不知何时露了出来，条件反射缩回了手。
康又安见状捋着胡须笑呵呵摇头：“老夫年纪虽然大了，眼力见还是不错的嘛。”
同时心中暗自纳闷，堂堂凉王怎么会有这么一个乞丐般的朋友。
康又安这辈子都不会知道，面前这名衣衫褴褛的乞丐前世曾经跟随楚陵南征北战，立下赫赫战功，后来更是以神兵破敌，在短短三个月内协助楚陵收复边关二州，被帝君亲封为破虏将军。
当年若不是为了镇压北境无法回京，他将是楚陵登基夺位的最大助力。