悦原，太华山。
华山派的人得知杨方菱怀孕了，虽然有各种猜测、看法，但那毕竟是别人的私事，也管不了太多，而且掌门不说什么，谁还敢说！
只有红叶总是想打听孩子的父亲究竟是个什么样的人。杨方菱想着怎么样应对不容易出错，觉得既然是说谎，果然还是要想一个实在的对象比较方便，最好关系又比较远，不容易有交集，还得是自己多少有点了解的。
参加短兵器比试的人肯定不行，舅舅最怀疑的就是他们。长兵器呢……想来想去，暂定冉颀吧！除了身份姓名武艺以外，什么身高、身形、模样、性格之类的，就大概他那样吧，没有很特别，放在习武的人堆里也不容易找出来，挺好。
东方胤路过太华山时又悄悄去华山派看了一眼，杨方菱正和红叶说话，红叶还伸手摸摸她的肚子，看上去没有问题，很好很好。这件事什么时候告诉禾方比较好呢？看时机吧，或许在孩子出生之后也不错。
东方胤到比邻轩拜见了西未侯和天奘法师。封臻见到他，松了口气。
东方胤：“让你担心了！”
封臻：“没事就好。”
东方胤：“我先走了，我得学好了尽快回去。现在络绎一个人守在那里呢。”
封臻：“他没事。祝你顺利！”
东方胤：“多谢你们！”
东方胤走后，西未侯问天奘法师：“那位南堂主究竟是什么人？”
天奘法师：“神秘的人。”
西未侯：“不坏，对吧？”
天奘法师：“嗯……希望是。”
西未侯：“如果……络绎对付得了吗？”
天奘法师摇摇头，“没准我都对付不了。”
西未侯：“又得看运气？”
天奘法师：“如果她是‘天意’的一部分，应该不会有大问题。”
西未侯：“愿老天保佑！”
终于到了兰桂城，东方胤先去见邹冰恕和陆枫。
邹冰恕见到他，两眼放光，“禾方呢？他跟你一起回来了吗？”
东方胤：“没有。”
邹冰恕失望得很明显，“为什么？你找到他了吗？”
东方胤：“我知道他在哪里，但他现在不想离开那里。”
邹冰恕：“哪里？不在钦山派吗？”
东方胤：“……必要的时候再告诉你，现在知道的人越少越好。”
邹冰恕认真看东方胤的表情，让自己放下私心，也不能总指望禾方，他已经够不容易了。“好，他没事就好。”
东方胤：“你呢？好像有心事。”
邹冰恕：“没什么大事，不用担心。陆枫在，你去找他吧。”
东方胤：“好，有事告诉我。”
邹冰恕：“嗯。”
东方胤在陆枫面前没什么好掩饰隐瞒，也不知自己是用什么样的表情说完的，反正脸都丢尽了，管他的。
陆枫一面担心禾方，一面夸夸东方胤：“亏得你没有在凤巢出手。”
东方胤自嘲道：“因为有南堂主在，我斗不过她。”
陆枫：“我们不了解她，但只能信任她，对吧。”
东方胤：“嗯。碰到她，让我开始畏惧‘天意’了，真可怕！”
陆枫：“是啊，比起她究竟是什么人，在暗影门内部居然有一个身为堂主的人帮助禾方，确实不可思议！”
东方胤：“我现在要按她说的，去拜水秀山庄的护卫秦皓为师――说实话，对我来说这也挺难。”
陆枫思索片刻，“你与水秀山庄有‘恩怨’，却也有着非同一般的‘关系’，也没准会顺利，只是你得想一个让人乐于接受的办法。”
东方胤：“你说的对。我会尽我所能想到好的办法，只是人心确实很难琢磨。”
陆枫：“‘天意’现在应该在你这边，祝你好运！”
东方胤：“好，多谢你！”说完笑道，“我在这个多事之秋却一点都不帮领主的忙，非常失职吧。”
陆枫：“事过境迁之前，没有人知道究竟哪件事更重要。况且，如果现在让你放下禾方，回到从前的样子，你做得到吗？”
东方胤：“如果我说‘做得到’，你会不会揍我？”
陆枫：“我不会揍你。如果你决定了，我就去替你拜秦护卫为师，到柳西守着禾方，没准还能把他带走，去个清静地方。”
东方胤：“……你可以不管邹冰恕和夙沙莲吗？”
陆枫：“有你啊。”
东方胤：“明白了！那我去了，这边就拜托你了！”
陆枫：“嗯，希望一切顺利！”
东方胤没有马上离开领主府，而是去拜见领主夫人，听听她的意见。
东方胤：“打扰了！”
淑音见到他，模样没怎么变，感觉却有点不同，仿佛更和煦了些。“请坐。”
东方胤见夫人走路和坐下的样子有点不一样。“恕在下冒昧，敢问夫人是否怀了身孕？”
淑音笑容腼腆而幸福，“是啊。”
东方胤行礼道：“恭喜夫人！”
淑音笑着点点头，继而道：“找我什么事？你说吧。”
东方胤：“实不相瞒，在下有一事想请教夫人。敢问水秀山庄是否有位姓秦的大哥？”
淑音：“秦大哥？你找他有事？”
东方胤：“我想拜他为师，学习怎样做好护卫。”
淑音看着他，想了想，“你已经非常强了！不过秦大哥做护卫确实很厉害――只是他好像没有教过水秀山庄以外的人。你不想进水秀山庄，只想跟他讨教一二，对不对？”
东方胤：“我是诚心想拜他为师，只是确实不能进水秀山庄。”
淑音：“……如果你跟老板娘说，她可能会为难你。”
东方胤：“只要我做得到的都没关系，就怕被直接回绝没有余地。”
淑音：“你能告诉我你那么想找秦大哥指教的原因吗？”
东方胤：“说来惭愧，虽然我一直以护卫的名义在领主身边，但其实我并不擅长保护人，只是对战的能力还算可以。眼下我有一个任务，必须独自保护一位完全没有武功的人，我不确定应该怎样做才好，特想向秦大哥讨教。内行人都说他是最好的护卫。”
淑音：“如果是这样，或许你可以试试直接找秦大哥说，不用经过老板娘。”
东方胤：“直接找他？”
淑音点点头，“嗯。只要你是诚心，我觉得你的理由可以说动他。他未必会收你为徒，但他只要答应了就会告诉你诀窍。”
东方胤：“非常感谢夫人的指点！不知用什么方法见秦大哥比较好，他不会在人前露面对不对？”
淑音：“如果你要找他，可以通过鸠。”
东方胤：“请问鸠是？”
淑音：“鸠也是水秀山庄的护卫，比起秦大哥，他露面的时候比较多，而且他跟秦大哥的关系很好，就像是叔侄一般。不过你要当心别给淼儿发现，因为鸠是淼儿的护卫。”
东方胤心想这边也有点风险。“鸠不像淼儿那样讨厌我吗？”
淑音：“不会。而且他和秦大哥都认识你。他们护送老板娘和淼儿去看英雄会时应该经常见到你，熟人好说话。”
东方胤：“原来如此，多谢夫人！”
淑音：“不用客气。”
东方胤见淑音似乎欲言又止，轻声问道：“夫人有什么事不方便告诉我吗？”
淑音：“……这是老板娘的私事，本来不好到处讲，又感觉应该跟你说一声。”
东方胤：“夫人告诉的事，在下一定守口如瓶。”
淑音悄悄道：“其实，秦大哥是老板娘心中所属之人，只是他一直不肯答应和老板娘在一起。”
东方胤：“哦？”
淑音：“嗯。他一直是一个人，好像也没有看上其他人。”
东方胤颔首，表示知道了，虽然也不太明白。
东方胤化装成富家公子去看茉莉姑娘的表演，看到了一直保持距离跟着茉莉姑娘的蒙面护卫。比起从前那个跟着淼儿的少年，他现在看着高大了许多，不是特别壮，身形挺匀称，眼神很干净。
东方胤记着他的特点，隔天穿了夜行衣，在客人离开、淼儿休息、护卫换班时单独找到他。
东方胤悄悄出现在不远不近的距离，不至于吓人一跳，也不需要大声说话。
东方胤：“冒昧打扰，请问你是鸠，对吧？”
鸠记得这声音。“你找我，什么事？”
东方胤：“在下东方胤，想求见秦大哥，还望引荐。”
鸠：“……引荐不敢当。如果你愿意告诉我详情，我可以帮你转达。”
东方胤：“实不相瞒，我需要独自护送一位没有武功的人去一些地方，虽然我对自己的武艺有自信，但要怎么保护别人不受伤――实在没有经验，特来向秦大哥求教。”
鸠想了想，问道：“你要保护的是什么人？”
东方胤：“一位很关键的证人。”
鸠：“有人要加害他？”
东方胤：“是。”
鸠：“为什么要一个人保护他？”
东方胤：“因为知道这件事情的人越少越好。而且领主近期要处理的事情非常多，人手也不够。”
鸠：“我明白了。我帮你转达，明天这个时候在这儿答复你。”
东方胤抱拳行礼，“好，多谢你！”
鸠回礼道：“不客气！”
东方胤低声道：“这件事能不能麻烦你不要告诉其他人？”
鸠：“我只会告诉秦大哥。”
东方胤感觉鸠是信得过的人，不知道秦大哥有没有顾虑，愿不愿意教自己。
东方胤反复揣摩了被拒绝的理由和接下来的说辞，就算会费一些工夫，要磨一磨，再想别的办法――应该总会有办法。
还没到约定的时间，东方胤提前过来候着，沉稳镇定。鸠准时出现，朝他走过来，一个人。东方胤有一些担心，让自己不要多想，先确认情况。
突然，一道剑光闪过，东方胤侧身回避，又听到空中有暗器飞来，屈膝后仰躲开，两枚暗器钉到柱上，此时剑刃从上劈下，东方胤翻身远离，剑锋追着他过来，他这才拔剑相抵，对方试了力道，便收了剑。
剑的主人穿着和鸠一样的夜行衣，与黑夜融为一体，在他出手之前，东方胤确实没有发现。想必这位就是……
鸠上前对东方胤道：“你和秦大哥慢聊。”
东方胤抱拳回礼：“有劳你了！”
鸠看看师傅，走了。
东方胤对秦皓行礼道：“秦大哥好！在下东方胤，冒昧打扰，感谢赐教！”
秦皓：“我见过你的功夫，是一流的好。方才的动作也干净利落。不过――假使你身边有一个需要保护的人，我们换个地方再来一次。”
东方胤：“是！”
东方胤跟随秦皓换了个僻静开阔地。有月光，不算很暗。东方胤知道这次不能随意闪躲，最好能一直牵制住对方，始终控制他的攻击方向，才能保护其他人不受伤。几十招下来，感觉还行。秦皓抽身收手，东方胤也回身站好。
秦皓：“你有要保护人的想法，也做得很好。接下来，如果对手不止一个，甚至遇到被一群人围攻的情况，你会怎么办？”
东方胤：“始终在要保护的人身边，抵挡各方的攻击是否可行？”
秦皓：“嗯，不过这是不得已的办法。”
东方胤恭敬道：“还请您赐教！”
秦皓：“其实道理很简单。如果要保护人，最好的办法是隐藏，如果能不被发现，就最安全。所以，化装混在敌人想不到的人群中，使用法术或法器隐身等，都是好办法。”
东方胤：“确实如此！”
秦皓：“当然，方法要用得好也有技巧，这个回头再细说。如果无法隐藏，或者不小心暴露了行踪，在没有帮手的情况下，优先选择逃走，只是带着一个完全没有功夫的人，能不能逃得掉也得看天时地利。”
东方胤：“在下明白了！敢问如果逃不掉，比起护他在身边，还有更好的办法么？”
秦皓：“这得看你是否准备了对策。如果你会法术，或者有法器，或者有其他方法，最好将他单独保护起来，让你可以在与对手作战时减少顾虑，只是方法要可靠。这样比你一边保护他一边反击要好。”
东方胤连连点头。
秦皓：“如果没有其他对策，或者防护失效、被攻破，就只能像你想的那样做。防御反击的技巧根据对手的人数、功力、使用的武器等会有所不同，这个得花时间学，还得能随机应变。”
东方胤：“如果您愿意费神教我，在下不胜感激！”
秦皓：“我可以教你，有两个条件。”
东方胤：“东方胤不敢在您面前夸口，请您先说条件，只要有生之年做得到，一定尽力而为！”
秦皓：“第一个很简单，我不教水秀山庄以外的人，所以――你不是我教的。”