与严春和争执过后，日子逐渐归于平静。
其间陈牧也交到了不少朋友，比如对自己一直感恩在心的苏宁雍，他家里之前好像是做郎中的，颇通晓些医术，见陈牧头风犯的厉害，给他调了一剂药吃了，竟能缓解不少。
为了这件事，陈牧还专门买了东西去他寝室给他道谢，见他住的是简陋的大通铺，吃穿用度，也都很是简陋。
大通铺里十几张床，连个坐的地方都没有，陈牧只能坐在床上，皱着眉头看着四周。
这里这么多人，却只有一扇小小的窗户，屋子不透气，弥漫着一股潮湿的味道。
而且屋子里也很乱，十几个人，有一半人都在打牌嬉闹，还有的在外面喝得酩酊大醉，东倒西歪地走了进来。
哪里是研究学问的地方……
“你乡试第三名，按照规制，就算不是单人寝，也得是个双人寝，身边也得有仆人伺候……怎么，怎么把你打发到这里来了！”
陈牧越看越难受。
“我一没钱二没人，他们轻贱我，也是应该的……”
苏宁雍也无可奈何。
“胡说。”
陈牧神情严肃。
“没有这样轻贱人的……你等着吧，就算为了你给我的药，我也得给你出这口恶气！”
苏宁雍胆子小，不敢得罪人，可见陈牧心意已决，又不敢多说什么。
除了苏宁雍，国子监许多学子，也纷纷来找陈牧说话，一是佩服他考中全省第一的水平，二是佩服他敢跟严春和叫板的勇气。严春和在国子监横行霸道，他们都苦于其淫威之下，忍气吞声。
一时间陈牧在国子监人气大燥，今日这个送东西，明日那个请吃酒，俨然成了国子监的红人。许多原本投靠严春和的学子，都来依傍他，花团锦簇，烈火烹油，当真是无限风光，陈牧自己也有些飘飘然了。
一日傍晚，姚望秋授完了课，把陈牧单独留在了这里。
陈牧一怔，暗想自己最近没惹什么事啊，好端端留自己干什么，看了一眼旁边的严春和，竟有些幸灾乐祸的表情，他心里愈发不解了。
待到众人都走后，陈牧问道：“姚师傅留学生，有何要事？”
姚望秋没有回答，只是站在窗前，外面霞光满天，鲜红的阳光照在他瘦削而刚毅的脸上，他眼神深邃，甚至有些悲凉。
“我问你，孔子说，君子和而不流，中立而不倚，是什么意思？”
陈牧答道：“是说君子要明哲保身。”
“何为明哲保身？”
“明其志，保其身，不同流合污，不争强斗气，坚守本心。”
“我再问你，什么叫‘中’，什么叫‘和’？”
陈牧一怔，急忙说道：“喜怒哀乐之未发，谓之中，发而皆中节，谓之和……致中和，天地位焉，万物育焉……”
他缓缓抬眸，有些紧张地看着姚望秋。
今日姚望秋很是反常，似乎很是愤怒。
陈牧百思不得其解，轻声问道：“师傅，是不是学生……”
“你住嘴。师傅没问完话，学生就插嘴，你从哪里学来的规矩？”
姚望秋立刻喝止了他，眉头紧紧皱着，无比愤怒地看着他，眼底中颇有些恨铁不成钢的焦急。
陈牧被吓了一跳，姚望秋素日里从不生气，今日俨然是动大怒了。
可到底因何动怒，陈牧却百思不得其解。
姚望秋闭着眼睛，深吸了一口气，看着陈牧，幽幽说道。
“这几日，你今儿到沈家吃酒，明儿去王家雅集，众人待你如座上宾，好一个威风凛凛。我问你，你还有几分心思在书本上？”
陈牧这才明白过来，原来姚望秋是不满自己有些浮躁了，要敲打敲打自己。
他急忙说道：“师傅教训的既是，学生改正就是了。”
姚望秋冷哼一声。
“你嘴上这样说，心里颇不服气呢。也是，你是一省解元，天资又高，人物又出众，多少人上赶着巴结你，我不过是个教书匠，岂能入得了你的法眼。”
“师傅！”
陈牧急忙道。
“您这话，当真让学生无地自容……”
姚望秋摆了摆手，打断了他。
“自打见了你第一眼，我就知道，你是个心高气傲的人，国子监太小，北京城太小，你的拳脚，要在整个大明江山才能施展得开。可我告诉你，人外有人，天外有天！状元不是那么好考的……”
听言，陈牧低声道：“原来师傅都知道了……”
“要不然我留你干什么？”
姚望秋情绪激动，剧烈地咳嗽了起来，疲惫地坐在椅子上。
他的肺一直不太好，是当年在诏狱被严嵩摧残留下的病根。
陈牧急忙上前，给他倒水、拍背。
“师傅被生气了，学生知错就改，今后绝对用心钻研书本……”
“我不是生气，我是着急……”
姚望秋难受得满头大汗，接过陈牧手中的水，喝了一口，低头缓了缓，说道。
“严党把持朝政二十年，欺上瞒下，贪污腐败，多少忠义之士惨死在他们手里……你这一进京，表面上风平浪静，暗地里早就乱套了！严党他们，没有一天不想找由头除了你，好弄倒赵贞吉。徐阶他们，还想用你来扳倒严嵩……多少双眼睛死死盯着你，你不偃旗息鼓，明哲保身，反而在天子脚下招摇……你这不是自取灭亡吗？啊？”
姚望秋敲着桌子，满脸焦急，由于激动，胡须都在颤抖着。
“师傅也是为了清流党么？”
陈牧小心翼翼问道。
“我谁也不为！”
姚望秋声如洪钟，这大概是陈牧见到他以来，第一次如此中气十足地说话。
“我为了不再让一个年轻人，同我这般，万念俱灰，意志蹉跎而已……”
他声音很轻，却字字戳到陈牧内心。
原来这位朽木死水一般的师傅，一直是个外冷内热的人。
他本该在朝堂上大施拳脚的，如今却只能困在这四四方方的狭小天地里，只能把自己的志向，寄希望于他的学生们。
姚望秋神情惨淡。
“我教了这么多学生，没有一个能够继承我的志向，全都转而投靠了严党，成了他们的帮凶。天下苍生，依旧生活在水深火热之中……”
他哽咽了一下，眼底泛着晶莹的泪光，猛一咳嗽，竟咳出了一口血来。
“你看我，被严党害的，还能再活几年？陈牧啊，就算是为了为师，不让为师含恨而死，你好好的，好好的做官，多做些为百姓好的事情，行吗？”
他语气幽幽，满眼恳求地看着陈牧。
陈牧看着他，不觉两行泪滑落腮间。
所有人都在利用他，赵贞吉，张居正，徐阶，这些口口声声以天下苍生为己任的人，全都在利用他，没人问他想干什么，没人问他想不想干，便把所有的担子都强加在了他的身上。
只有眼前这位在外人看来，无比麻木，麻木到不近人情的落魄书生，在真心为他考量。
“好……师傅，学生听您的……”
“好。”
姚望秋欣慰地拍了拍他的手。
“我给你求了个差事，让你主管国子监的藏书库，里面的书，随便你看，随便你读。收收心，也是为了你的安全考虑。”
“是。”