正午，烈阳高照。
天空之城上，一面城门边。
空地，两人，对立。
可以看见周围的士兵在操练着，巨大的石城墙上也立有许多，不断换防着。
关口是一个巨大的城门，上面一个牌匾，“东门”二字金线红底写着。
一片肃穆。
军营中的一片空地上摆着一个擂台。
平日里，士兵们也没什么可供娱乐的，就会在这里斗上一斗。
左边那人身穿银白色铠甲，其上纹路汇成一只凤凰，在他胸口神气十足。
一头金长发于风中飘飞，被他扎成高马尾。
这时，腰间的佩剑才露出来。银色把手，银色剑鞘。
他的目光敏锐，却夹杂一丝温柔，刀锋眉给他增添些男子气概，坚毅果敢。
鼻梁高挺直垂，使他脸部的立体感更加真实。
薄唇微红，脸上干净，没有一丝污垢。
“你会这么快找我，确是出乎我的意料……”
霍风皇说着，打量皇甫炽焰。
那是一张稚气未消的面孔，黑色中长发干练不拖沓；眉似刀锋却不锐利，略带弧度；深棕色眼眸，清澈明亮；典型的狮子鼻，鹅蛋脸型。
他的脸色尚有一丝憔悴，但其气质的改变已令霍风皇吃了一惊。
从昨日的愤意到今早的消沉，再到现在敢站在自己面前。
“这便是他吗？……”
霍风皇念及他不过还是个孩子，心态转变如此之快，也不是不可能。
但这中间的转变，他还是挺感兴趣的。
“看你今早的状况，我还以为你没有个十天半月振作不起来了……”
皇甫炽焰笑。
“毕竟，饭菜那么香，想不振作都不行啊！”
心里不由想起老疯子。
两人对立，和风吹来。
“那么……受教了！……”
霍风皇比个“请”的姿势。
皇甫炽焰也不客气，骨爪漫上，一瞬便到将军面前。
霍风皇按住剑鞘，宝剑飞出。
皇甫炽焰侧身一闪。
光洁刃上，自己的眼眸出现。
记忆涌来……
………
“东门火将军，霍风皇，擅长用剑。最喜欢开打之时以剑出鞘击人。”
老疯子为皇甫炽焰解说。
而他则下意识摸摸自己的胸口，想到第一次与之交手时自己便中过此招，点点头。
“这是为了决斗时抢占先机……”
“那用多了企不是人尽皆知？”
他提问，老疯子打个响指。
“没错，这时……”
………
“他便会前来持剑！”
皇甫炽焰默念，同时一拳击向剑的下方。
正巧将军飞闪而来，一击正中。
将军明显有些吃惊，中招后猛然后撤。
“不错嘛！”
霍风皇说着，便振翅飞来。
皇甫炽焰也不惊慌，老疯子的话又响起……
“其次，他最爱以飞剑刺敌。这时……”
……
“你只要等待时机……”
他默想，霍风皇已经飞速刺来。
“然后向后压身，用脚……”
……
“把他踢下来！”
毫厘间，皇甫炽焰猛然后压，同时顺势向上一脚。
霍风皇似乎有所预料，向上振翅，一个翻身回到地上。
“如果这是你自己的想法，我倒认为你是个人才。或许会考虑把你招进军中。
但如果这只是小聪明，那我劝你还是省省……
因为……这可不是场简单的决斗，而是……
我认识你的第一步！”
将军直冲而来，皇甫炽焰反倒笑了。
“但这时他一定会反套路出招，并且有所察觉。那届时……”
“你只能自求多福了！”
他心中激动不己，双手颤抖。
心想老疯子没骗自己，已然是加大了自己的信心；而现在，霍风皇的身法倒让他想起自己的先生--叶殇来，有些怀念。
霍风皇眯起眼双眼，但高速飞行并未停下。
“那就让你看看，我的改变……我的决心！”
皇甫炽焰也向前冲去，谁知将军左翅一震，向右飞闪。
皇甫炽焰空爪，而将军飞剑而来。
他也不过分慌张。
一个压腰后翻，踢飞来剑。
但将军立刻持回，戳刺而来。
皇甫炽焰以爪拳相击。
“铛！铛！铛！……”
两人僵持。
将军游刃有余，而皇甫炽焰有些吃力。
毕竟，要保证每一拳正中剑锋，犹如刀尖上舞蹈――危险又极限。
但他做到了！
“决心么？”
将军心想。
“确实比昨日坚定了不只一点。但……还远远不够！”
霍风皇说间，剑锋上挑，皇甫炽焰的一手被带偏，胸膛大开。
他似乎不打算留情，宝剑已来！
皇甫炽焰一头冷汗，另一只手回防。
“铛！”
剑锋在脖子上贴着，手臂与剑僵持。
“那么……你悟到了什么呢？在如此短的时间内……”
将军用力压剑，皇甫炽焰也强撑着。
他苦涩一笑：
“你说的对，我还真是个行尸走肉……”
他与将军对视。
“我以为我失去了一切：村庄、朋友、恋人……我也以为我没有了活下去的勇气……所以……我打算自我了断……”
“嗯……我注意到了。但你却并没有成功，这又是为什么呢？……”
将军依旧与皇甫炽焰僵持。
后者苦笑。
“是你告诉我的……也是所有人都对我说的！……”
能感到他用力推开脖间的宝剑。
“对死亡的恐惧？”
霍风皇心想，但并不奇怪。
“人人都会惧怕死亡……何况这个小孩呢？”
他摇摇头，心里放宽了些。
“不过是刚开始罢了，能想到这一步，已经难能可贵……接下来还有很多时间让他去坚定自己的想法……这是！”
霍风皇猛然感到了什么。
“也是此刻你让我切身感受到的！”
皇甫炽焰的另一拳击来，宝剑飞开。
他一步冲上，以爪相击。
将军正色，开始躲闪。
“我不想就此死去！”
一爪从将军脸边擦过，霍风皇一脚将他踹开。
又立正身体，将军从他身上看到了……
一种气势！
他从未见过的气势！
“我也并没有失去一切！”
他一闪冲来，将军与之缠斗。
刀光与骨爪交错。
“因为……正是那些让我痛苦的、不堪的……让我明白！……”
一爪劈下，将军被压于剑下。
“我还有我！！！”
霍风皇听着气吞山河的宣言，笑了。
“自己吗……”
他立身站稳。
“虽然有些出乎意料，但……也不错！”
将皇甫炽焰推开，又短兵相接。
“乒！乒！乒！乓！乓！乓！”
霍风皇能感到，与剑相击的骨爪越发沉重，饱含少年的意志。
他的内心也开明起来。
“不错不错！那么……接下来……就让我看看，在濒死的边缘……你……又能做到何等的程度吧！”
将军振翅后移，落地时将宝剑稳稳插入擂台。
他深吸口气；皇甫炽焰不敢贸然上前，因为…他知道，揭晓胜负的时刻就要来了！
…………
“为什么他叫东门火将军？”
皇甫炽焰问老疯子。
“这个嘛……因为他的第二种异变……是火！”
“那他们这些人……”
皇甫炽焰已在老疯子的解释中知道了多种异变与五大血脉的关系。
“没错……”
老疯子一脸轻松。
“就是神乌半鸟一族！”
………
回忆间，只见霍风皇周身的温度上升，出现热波！
扭曲四周！
“那么……让我看看……你的决心！！！”
将军语气高昂，烈火从铠甲中蹿出，形成像翅膀一般的两条。
包裹住他的身体、翅膀……却唯独不到头颅。
震出一道气波，热浪袭来。
皇甫炽焰身体前倾，不被吹飞，但依旧后退数步。
霍风皇如若神人，身上烈火熊熊。
可皇甫炽焰并不害怕，反而有些兴奋，握拳冲上。
将军拨出宝剑，指向皇甫炽焰；同时火焰漫上，飞出一只只火焰小鸟，一齐冲向皇甫炽焰。
“火雀”，将军的自创招式。
用火焰化形为雀，扑向敌人。
皇甫炽焰吃了一惊，双手并在身前格挡。
一只、两只、三只……“火雀”击来，只感觉什么东西冲向自己，炙热又富有冲击力。
他一点点后移，手臂也越发滚烫。
开始时，勉强能承受下来，但随着“火雀”的来数越发多时，他后退得也更加厉害，身体越发的烫，神志亦越发模糊……
“只有……这种程度吗？……”
将军仔细观察着，自己尚有七重余力未用。
“还是……算了……”
他想想自己确实有些操之过急。
手放下一些，就听见皇甫炽焰大叫：
“喂！你只有这点实力吗？！”
将军当然明白他在死撑。
“既然这样，那就稍稍让你尝些苦头吧！……等等！那是……！”
………
皇甫炽焰实在是要不行了，但他明白自己不能放弃！
还不能……
在此倒下！
“不能……绝对不能!”
他用意识强撑着自己的身体不再后退，并开始缓缓向前。
高温加剧，骨爪都开始融化！
当他看到将军有意收势时，内心中的不甘涌上。
“到此为止了吗？”
“还真是被人看扁了……”
“也就这样了吧！”
“现在去死还不算丢人！”
“不！……我不能…不能……”
他摇摇头，想要把脑中消极的想法抛开。
“喂！你还坚持什么？”
“败在他手上不丢人！”
“你都一无所有了……被打败一次又怕什么？”
“不！不……这已无关输赢！我……我要证明……我的决心！”
他脑中想起这一路，活到今天遇见的所有人，每一个，都使他心里的想法坚定。
“我将为我自己而活……带着所有人的那一份……一起！”
………
“喂！你只有这种程度吗？！”
他大叫。
将军一愣，惊讶着。
“这便是……你的决心吗？！”
皇甫炽焰的骨爪向整个手臂延伸。
他猛然紧拳，双手分开，像是要撕裂空间！
震出一道强波，火雀与烈火一并被震退。
他大口喘息着，那对覆有锋利尖角的双手双臂，霸气天成。
狰狞间，骨爪更锋利，甚至在阳光照射下反射光芒；棱角分明，令人胆寒。
将军闭目收敛，而后笑道：
“是这样啊……我明白了……”
就在这时，天色突然暗淡下来……