“尘归尘，土归土。”
火把映照出石壁上的一行拉丁文圣经，也照亮了一幅诡谲褪色的壁画：
画面上，一个人脸兽身的怪物神色慌张，头顶燃烧着复仇之火；其身后是一个仅剩躯干的人被放在火上炙烤的可怖场景。
前者脸上扩散着欲望与恐惧，后者眉间聚拢着苦痛和绝望。
明澈举着火把在壁画前停下来，他嗅到空气里有种奇怪的气味。盛千秋带领一队热那亚雇佣兵紧随明澈身后。
这里是黑翼疯人院陷入地下的塔楼，明澈他们从破败的顶楼进入内部。黑暗中的人们都异常警觉，时刻警惕着潜藏的危险。
塔楼几乎完全陷入地下，随着螺旋式的楼梯越往下走，四周越阴森潮湿，最后便陷入无边的死寂与漆黑，仿佛但丁笔下的幽冥之地。
“末日审判终究到来了！过于讽刺的是，扮演救世主的竟然是一个东方的异教徒！”
一个苍老的声音在黑暗中回响，大家四下搜寻，却不见人影。空气中弥漫着一股刺鼻的味道，类似于防腐剂的气味。
“你是谁？”明澈厉声问。
“你不是来找我的吗？看来你的目标是盲目的。黑暗中摸索的瞎子，你不过像大多数人一样茫然，根本不清楚等待在前方的是什么。”
“错！我没把握的只是你的表象，毕竟更换皮囊对你而言不是什么难事。”明澈回想起昨晚地下仓库里那惊悚的一幕:
一个没下巴的男人把一件又一件人皮从袋子里掏出来，试图挑选出最合适的皮囊，以便套进一条狼的身体。
那情形，活像裁缝铺里的学徒伺候顾客试衣。
那个没下巴的人，明澈在断头台街见过，是个心狠手辣的强盗，不知何故变得如此痴傻。他面对狼群竟浑然不觉处境危险，仿佛为狼试衣服是他分内的工作。
明澈也清楚地知道，昨晚出现在地下仓库的另一个人像侏儒蓝侬。但是，看他对强盗颐指气使的样子，绝非真正的侏儒蓝侬。
当初，就是这个没下巴的强盗，一刀下去砍断了侏儒蓝侬的大拇指。侏儒应该害怕得要命才正常。
“故弄玄虚！你对我并不比黑夜了解更多。”黑暗中的声音打断了明澈的思绪，把他重新拉回幽深的石窟中。
“你的灵魂就像这里，黑暗，腐臭，见不得光。如果我没猜错，你就是给埃拉城带来灾难的罪魁祸首！
“昨晚出现在地下仓库里的也是你！尽管你披着侏儒蓝侬的皮囊，但我可以肯定，躲在皮囊下的人比侏儒蓝侬可怕得多！”明澈挑明了。
“我是怎样的人取决于你看到了什么，或者说，取决你选择看到什么。无论如何，你眼中的我，都不是真的我。”
黑暗中的人以哲学家的方式说了句绕口令，然后话题一转，“注意到你身后那幅壁画了吗？
“据说人类处于青铜时代时期，世界的主宰宙斯不断听到人类的恶行，便扮作凡人降临人间，发现情况比传说中的还要严重得多。
“当阿尔卡狄亚国王吕卡翁剁掉一个人质的四肢，并将剩余的躯干放在火上炙烤，以此作为晚餐招待陌生客人时，宙斯被彻底激怒了，他的怒火点燃了吕卡翁的宫殿。
“惊恐万状的国王想逃到宫外，他刚发出的第一声呼喊变成凄厉的嚎叫；他的皮肤变成粗糙多毛的兽皮；双臂支到地上变成了两条前腿。
“最后，作恶多端的吕卡翁被宙斯变成一条恶狼。”
“你的意思是，埃拉城的狼是人变的？”明澈听出了言外之意，试探性地问道。
从昨晚亲眼目睹没有一条狼能穿上一张人皮，明澈就已经产生了这样的疑虑。
“没错。”对方毫不掩饰。
“你这可怕的巫师！当真把人变成了狼？”虽然已有心理准备，明澈还是惊诧万分，“你有什么权利这么做？你以为自己是宙斯吗？”
“若我说，这事与我无关，你信吗？”对方淡然处之。
“你自己信吗？你敢说，墓地里的死人不是你偷的？把活人变成皮囊的无脸幽灵，不也是你使用巫术召唤的吗？你不怕遭天谴吗？”明澈愤怒了。
“有些人就该死！为了利益互相倾轧、残害无辜，他们死在自己的贪婪上！”黑暗中的人几乎在咆哮。
“夏家无辜的女仆，还有屠夫马丁，他们安分守己，为何也落得一张皮囊的下场？”
“屠夫既然爱金子，就让他抱着金子下地狱吧！忘恩负义的狼抢走了我的金子，屠夫不识好歹，竟敢把肉卖给狼！
“至于夏家的女仆，只怪她出现的不是时候。无脸幽灵追杀的是狼王，她自己要送死谁也拦不住！”
“你会付出代价的！”明澈觉得，跟这种人再争辩下去已毫无意义。
“我必须声明:成为狼是恶人咎由自取的结果，与我任何关系也没有！这黑锅我不背！
“当人性完全泯灭，人就会退化为狼。我最大的恶，不过是为原形毕露的恶狼提供了一块遮羞布而已。”
“狡辩！如果狼是恶人变的，你怎么解释狼王不惜用生命保护他人的事？”
“当人不想放弃人的身份时，做事就会有所顾虑，不敢恣意妄为。埃拉城内的大多数‘狼’属于此类。
“但是，当狼性大于人性，它便如杀死哑巴和莫丽的那条恶‘狼’，退化为彻头彻尾的野兽。”那人继续说，
“至于狼王，鬼知道它究竟是怎么回事，我也难以解释此事，它是个例外。”
明澈想起了那群无辜的丛林狼，便问：“你把真正的狼族驱赶进人类的城市，又是何居心？”
“人类让我失望。”黑暗中的声音回答道，“狼杀戮仅为填饱肚子，人的欲望是永远也填不满的无底洞。如果把这个世界交给狼族，估计比人类操控下更温情！
“只可惜我的尝试失败了，狼是无论如何也穿不上一张人皮的。那些乖乖钻进人皮的狼全是人变的。
“他们的骨骼对人的皮肤保留着难以磨灭的记忆，无论骨头有多硬，人皮多难穿，身体还是会随着皮囊而变化，驯顺地躲进人皮里。”那人失望地回答。
“人类的失望应该由人类自己解决。你这是逆天的！”明澈严肃地反驳。
“‘我们每个人身体里都有一种可怕、狂野的、罔顾法纪的欲望，包括那些看似温和的人也不例外。’
“你不过是芸芸众生中的一粒沙而已，人性中所有的恶你都有，就别摆出救世主的姿态了！”
“柏拉图也曾说过:‘孩子害怕黑暗，情有可原；人生真正的悲剧，是成人害怕光明。’
“认识到人性的恶不可怕，可怕的是放纵恶。”明澈说。
“你认识你自己吗？你对自己究竟有多大把握？”对方冷笑了。
明澈内心忽然一震。
“鸟笼里的头颅是你偷走的吧？”黑暗中的人转换了话题。
“你是‘鬼堡’里的人？告诉我，你究竟是谁？”明澈想起老公爵的死，心绪难平。
万众瞩目之下，老公爵费代里戈揭开了埃拉城人狼混居的真相，他那尖锐如鸟叫的笑声，仿佛还萦绕在尖顶塔上。
“既然如此，也没必要遮遮掩掩了。”
伴随着沉闷的响声，黑暗中，一扇厚重的石门缓缓打开了，火光犹如潮水喷涌而出，把原先霸占空间的黑暗挤入缝隙和角落里。
浓烈的防腐剂的味道刺入心肺，令人难以忍受。
明澈抬眼望去，发现了镶嵌在石壁中的通往另一个世界的门，火光便是从那里射出来的。
所有人的目光顿时被内室的景象牢牢吸引，人人的脸色在黑暗中变得煞白。
藏在石门内的仿佛是地狱里的诡异集市。鬼火摇曳，照亮了墙壁上悬挂着的或苍白或黧黑的皮囊，一张张与肉体分离的人脸异常惊悚。
透过这画面，每个人眼前闪过一个个裹得严严实实的鬼鬼祟祟的“顾客”。他们脱下长长的斗篷，露出狼的惊慌失措的面孔。
惊恐之余，大家又把注意力转向内室的两个人。
一个金发女人僵硬地端坐在一把金丝绒缀着流苏的椅子里，微微仰着头，火光为她惨白的脸涂抹上一层暖色。
女人的膝头伏着一个孩子――阿戈兰特巫师愈加瘦小，肥大的黑色巫师袍沉重地拖到地板上。从他那耷拉的眼皮下射出的目光，依旧透着鹰隼般犀利的光。
明澈刹那间明白了，身材高大的阿戈兰特之所以能穿上侏儒蓝侬的人皮，因为他身体缩水了。
自从金刚鹦鹉带着明澈进入“鬼堡”，取走老公爵费代里戈的头颅，明澈便暗暗注意阿戈兰特主仆的行迹。
但自从伯索公爵意外死亡后，阿戈兰特与他那肿眼泡管家就莫名其妙地失踪了。
如今想来，伪装侏儒蓝侬的就应该是阿戈兰特。只不过阿戈兰特身材高大，没人会把他与矮小的侏儒蓝侬联系到一起。
“没有纯粹的白，亦不存在彻底的黑。要不，你来评价一下，费代里戈老公爵是善，还是恶？”
“他一心拯救埃拉城于水火，自然是善的。”明澈眼前浮现老公爵的白袍在风中飘扬的情景，他明白今晚就是终结邪恶的最后时刻。
“所有罪恶的根源都是他造成的！”阿戈兰特巫师恶狠狠地吼叫，他衰老的、皱巴巴的脸上浮现出嘲弄的神色，
“你若知道心目中的好人犯下的滔天罪孽，恐怕要失望透顶！
“他包庇自己犯罪的儿子，不惜置一个纯真的女孩于死地；为了掩盖罪孽，他竟放火烧死了城堡里所有的基督徒。
“他是英雄？真是莫大的讽刺！这场悲剧的真正缔造者是他！是他！懂吗？
“我也想爱这个世界，可他们给我了太多的恨！恨到我活不下去！我只能以暴制暴，以牙还牙。我用灵魂召唤魔鬼，欠我的都得还给我！
“可惜，无脸幽灵杀人不分敌我，任何生物对它们而言都只是血液的存储器。我始终无法完全掌控它们，这也是我失败的原因。”
“我想到了消灭无脸幽灵的好办法。”明澈眉间闪过一道杀机。
“怎么做？”
“杀了你！”明澈挥剑疾步逼近阿戈兰特，身后的雇佣兵也跟着向前冲杀。
火光四起，烈焰瞬间吞噬了石窟，众人皆被逼得后退几步。
眨眼间，石壁内的空间化为一片火海，火焰爬上金丝绒椅子，舔舐着女尸的脸。阿戈兰特紧紧拥抱着心爱的人，他就要解脱了。
“没有人能砍断台伯河的水，也没有一个故事存在最终结局。
“权利与欲望必会将现实撕咬得支离破碎，到时候，更多的狼会行走在人群中。
“结果是既定的，谁也改变不了。”阿戈兰特巫师最后的预言浮动在火焰上。
“‘抱最大的希望，尽最大的努力，做最坏的打算。’”明澈注视着阿戈兰特被火焰吞噬的身影，冷静地回答。
“烧光吧！把这些罪恶的人与物统统烧光！以免祸再害人类！”盛千秋望着熊熊燃烧的烈火，喃喃自语。
“人性究竟是怎样的呢？”明澈的神色异常严肃，
“‘孟子曰:人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。’荀子曰:‘人之性恶，其善者伪也。’答案究竟是什么？
“我失去了答案。”明澈迷惘了。
“‘恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。’”盛千秋应答，“‘求则得之，舍则失之。’”
“事实真会如此简单吗？”明澈自说自话，“事情并不这么简单啊！”
大火烧了三天三夜，黑翼疯人院化为一片焦土，地面塌陷，一个幽深的巨大坑洞像地狱张开的大嘴，听得见痛苦的哀嚎从最深处传出来。
又是一个艳阳高照的日子，埃拉城万人空巷。市民们聚集在埃拉广场上，兴高采烈地参加盛大的庆典。
黑巫师阿戈兰特烧焦的头骨在万民唾弃中被牢牢钉在尖顶塔上。驱魔的符咒刻满了塔身，十几个神情肃穆的神职人员绕着塔楼，一遍遍诵读驱魔经文。
绞刑架下悬挂着杀害女公爵克拉丽丝的恶狼――据说穷凶极恶的狼把女公爵吃掉了，一根骨头也不留。
克里斯托弗大主教红光满面，情绪看起来不错。他郑重其事地向民众介绍身边的明澈:
“市民们，终结这场灾难的英雄是来自东方的王子殿下明澈！五月节的战神！他是埃拉城人最诚挚的朋友！”
人们欢声雷动，向英雄抛掷鲜花。
夏青染实在忍不住了，问明澈:“为什么不对民众说出真相？”
“告诉他们狼是人变的吗？这件事得从长计议。人们恐怕更愿意相信，黑巫师把人变成了狼。
“如果我说，这条绞死的狼并未吃掉克拉丽丝，它就是克拉丽丝，你会怎么想？”明澈注视着夏青染的眼睛。
夏青染果然愕然地瞪着绞刑架上的死狼，说不出话来。
“现在，你明白克拉丽丝为何会突然宣布让伊莎贝拉继承公爵之位了吧？”明澈一吐为快，话既然说到这份上了。
“她知道……自己会……变成狼？”夏青染努力控制着情绪，“她……想借伊莎贝拉的皮囊……继续做女公爵？”
“正是如此。”
夏青染的脸色难看到了极点，恐惧揪住了他的心，使他说不出话来。
“我想尽早迎娶夏绿凝，这样我就能随时保护她了。”明澈热切地说，“恳求兄长答应我与夏绿凝的婚事。”
“时局瞬息万变，想办就尽快办吧！”夏青染叹了口气。
王者城堡里，人们紧锣密鼓地为王子的婚事张罗，明澈却带着夏绿凝悄悄离开了埃拉城。他们乘着哈斯特鹰在月色中飞向远方。
黎明时分，他们降落在魔域，映入眼帘的是一片明晃晃的绿色水域，大大小小的绿洲镶嵌其中，白色的鸟儿休憩在水草的枝上。
一座城堡矗立在阳光下。明澈想起在淤泥中打滚的老公爵费代里戈，悲伤席卷了他的心。
偏偏的，黑巫师阿戈兰特的嘲弄的话这时回荡在明澈耳边。他的内心是矛盾的。
该如何评判老公爵其人，对十八岁的明澈而言是一道难题。
如果人们发现老公爵竟然是巫师，又该怎样对他呢？这也是明澈带着头颅树的灰烬回到这里的缘由。他得把老公爵安葬在此处才放心。
老公爵葬礼的前夜，明澈与夏绿凝休憩在魔域。远离城市的纷扰，两个人在这份宁静中获得了难得的放松。
“成为我的新娘之前，你有什么想要问我的吗？”明澈深情地望着烛光下夏绿凝清澈如水的眼眸，诚恳地说，“今夜，我将给你一个完整透明的我。”
“能给我讲讲故国吗？”夏绿凝懂得明澈的意思。
“我七岁离开故土，对故乡只有模糊的印象。唯独一件事记得很清，就是每年元宵节的晚上，人们都要在秦淮河上燃放小灯万盏。
“那时候，秦淮两岸华灯璀璨，画舫凌波，亭台楼阁鳞次栉比，人间的繁华与烟火气尽在此中。”
说着说着，明澈眼里渐渐起了雾，“如果没有那场浩劫，我此刻也许会在应天府的皇宫中，也许已掌管着大明王朝的最高权利。”
“那我就无法遇见你；你将永远不会知道，遥远的埃拉城里还有个我。”夏绿凝仰着脸说。
“是啊！”雾散了，火焰在明澈眸子里跳动，“遇见你是我生命中最美好的事。”
“比大明皇宫里的王座还重要吗？”夏绿凝眨巴着眼睛问。
明澈没料到夏绿凝会提出这样的问题，他显然有些犹豫:“堂堂七尺之躯，渴望拿回本该属于自己的权利，不应该吗？”
“你此刻不满足吗？”夏绿凝问。
明澈一怔，寒霜逐渐笼罩他冷峻的脸，疼痛再次敲击他的心。
十多年来，那场大火始终燃烧在他心底，他无法忘却母后被火焰吞噬的情景，他也忘不掉逃亡前父皇惶恐绝望的眼神。
那一刻，父皇至高无上的形象在他幼小的心灵里坍塌殆尽。
如今，就算他有命重归故国，还有多少人记得当年仓皇逃窜的建文帝？又有谁知道朱文奎是大明朝的前太子？
想到此处，从明澈的胸腔里发出沉重的叹息，仿佛将死之人哀叹命运多舛。
夏绿凝默默地抱着明澈，让他的头靠在她胸口，她心疼这像孩子般的男人。
屋子里橘色的烛光勾勒出他们相依相偎的身影，单薄而温暖。
不知什么时候，明澈沉入梦乡。
他做了个怪诞的梦。有个人脸蛇身的怪物蠕动着爬上他的床，蛇没有鳞片，它摇摇晃晃地站起身来，说:“把你的身体借给我！”
明澈惊醒了。
他想起那张会说话的人皮。他也清楚地记得人皮说的那句话:“这世上穿着两张皮的人还少吗？”
夏绿凝睡得很熟。明澈轻手轻脚地爬起来，走出了客房，他打算弄点喝的。
他听到城堡某处传来断断续续的抽泣声，心生疑惑，不由循着声音走过去。
昏暗的灯光下，一个臃肿庞大的背影对着明澈，他那颗硕大的脑袋几乎直接架在肩膀上。
哭泣的是管家科西莫，他面前摆放着为逝者新做好的墓碑。
明澈走过去，仔细打量着墓碑，忽然发现上面赫然刻着一个陌生的名字:赫拉克利特。
“怎么回事？名字写错了吧？”明澈小心翼翼地问，这位管家性格怪癖，并不好交往。
“没错！赫拉克利特才是这里的主人，”管家科西莫眼睛里泛着泪花，嘴里喷着酒气，
“他命令我们称他为‘老公爵费代里戈’。用他的话说，‘费代里戈如果听到人家把我当做他，会在坟墓里气得发抖！’”
“什么意思？”明澈糊涂了。
“赫拉克利特是老公爵费代里戈的亲弟弟，他被哥哥流放到这里，因为他竟然痴迷巫术。
“老公爵费代里戈死后，赫拉克利特就想作弄哥哥，他让人管叫他‘费代里戈’。他们是孪生兄弟，确实也很像，久而久之，大家就把他当做费代里戈了。
“其实这里没什么老公爵，只有我的主人赫拉克利特。他比费代里戈不知好多少倍！”
“怎么会这样！”明澈有种被愚弄的感觉。
“你怀疑我撒谎？”管家科西莫火了，“请跟我来！”他脚步拖沓地走进主人生前居住的屋子，拉开嘎吱响的抽屉，把一沓发黄的信笺丢在桌上，
“自己看看吧！这里有老公爵费代里戈写给赫拉克利特的信！”
明澈有点懵。他望了一眼管家科西莫，随便拿起一封陈旧的信，凑近了烛火，怀着好奇心读起信来。
亲爱的赫拉克利特:
快救命，救救我！魔鬼来索命了！
我收到一封信，有人扬言要活活扒了我的皮！我以祖父的坟墓起誓，这绝不是玩笑！
如果你还不肯相信我，我要告诉你一件可怕的事：你的小侄子约翰的人皮就摆在我鼻子底下，是魔鬼寄来的！
天呐！约翰的脸多么惨白啊，他皮肤细腻得像女人，不像伯索王子的皮肤发红，还总起疹子。
一想到我会变成这样，我就吓得尿裤子！魔鬼绝对回来索命了！当年为那件事送命的冤鬼太多了，他们从地狱里爬出来了！
这不公平！约翰睡了别人的新娘，凭什么连我的皮也要扒掉！
新娘是被我以女巫的罪名送上法庭的；新郎家的城堡是我派人放火烧的，但那是老公爵的命令，凭什么这笔账要算在我头上！
我是好色了点，趁机占过那美人的便宜，但那不能完全归罪于我。她太诱人了！我实在没忍住。
好人儿，你必须回来拯救我！只有你这个法力无边的大巫师才能与魔鬼抗衡。你哥哥费代里戈犯下的错，你得负责吧！
我不想被人活活扒皮，你赶紧回来，救救我！
还有，不许叫我娘娘腔！我讨厌人家叫我娘娘腔，我可是个纯爷们儿。
你的波克尔
1398年7月13日