作为一个为人操刀、替人拿命的职业刽子手，巴洛是不受世俗欢迎的。
巴洛出生于刽子手家族，祖父曾因三斧头都未砍死犯人，当场被激怒的犯人家属用乱石活活砸死。
受职业影响，他与家人只被允许住在城镇最边缘，交往的人也仅限于罪犯与麻风病人。
对处于精神与现实的灰色地带中的巴洛来说，唯一聊以慰藉的，就是砍掉死囚脑袋后拿到的报酬能为家人换来面包和肉，靠着这份特殊的工作，他和家人得以衣食无忧。
此时，巴洛从头到脚裹在黑袍子里，脸藏在黑色面罩后，只留下一双冷漠的眼睛在外面。他最后擦拭着手中的斧头，耐心等待行刑时刻到来。
今天，伯索公爵似乎有意要消无声息地杀人，囚犯迟迟没有露面，如果不是因为刽子手的出现引起猜疑，甚至没有人注意到临时设置的简陋的刑台。
一支风尘仆仆的骑兵队伍伴随着疾驰的马蹄声出现在刑场上，他们的旗帜迎风招展。
为首的贵族全副武装，刀剑在阳光下闪着寒光，此人正是囚犯乔凡尼之父吉奥瓦尼。他一副豁出命的架势，一见到刽子手就破口大骂伯索公爵，要求把儿子还给他。
伯索公爵不慌不忙地从公众法庭门廊的阴影里走出来，他已等得不耐烦了。
“速速交出我儿子，你这地狱邪恶的养子、残忍暴虐的撒旦，我诅咒你的灵魂下地狱！我渴望妖魔鬼怪将你撕成碎片置于毒火上炙烤，你永世不得翻身！”吉奥瓦尼怒不可遏，积压在心底的愤怒如同熊熊燃烧的烈焰，要将他与敌人同归于尽。
“话不要说得那么难听！你是来找死，还是来讲理？”伯索公爵冷冷一笑，斜眼瞧着怒火中烧的吉奥瓦尼。
“讲理？”吉奥瓦尼轻蔑地四下打量一番，“谁不知道公爵最不讲理，跟你讲理无异于找死！我既不找死也不讲理，我只要我儿子！”
“嗯，明白了，如果我归还你儿子的头颅，你可满意？”伯索公爵发出一声骇人的奸笑。
吉奥瓦尼又惊又疑，他拍马上前，厉声问拿着斧头的刽子手巴洛:“你杀了我的儿子？”
刽子手巴洛漠然地摇摇头:“还没到时辰。”
“马上就到！”伯索公爵一挥手，一队骑兵押解着囚犯乔凡尼缓缓从昏暗的公众法庭里走出来。乔凡尼头上套着黑色布袋，手脚都被镣铐锁着。
伯索公爵走上刑台，装模作样地检查刽子手的斧刃，“够锋利吗？”
“够！”刽子手巴洛用力地拍拍胸膛。
“把儿子还给我！否则谁也别想活！”吉奥瓦尼见状，情绪激动地用剑指着伯索公爵，他的脸色因为紧张而显得异常苍白。
吉奥瓦尼心底非常清楚，事到如今，自己和儿子的性命在此一举。
空气中弥漫着浓重的火药味，暴力冲突一触即发。
“这个人被魔鬼附体，残忍杀害了一名妓女，并且吞食了死者的内脏，你确定有这样可怕凶残的儿子吗？”伯索公爵厉声喝问吉奥瓦尼。
“血口喷人！你我心知肚明，乔凡尼的错不过是未经领主许可，便娶了一位富有的女继承人而已！他罪不至死，你出于嫉恨诬陷我儿，手段之卑劣人尽皆知，恶毒之心昭然若揭！我以上帝的眼睛发誓，今天你若不归还我的爱子，你我必将鱼死网破，再无君臣情意！”
吉奥瓦尼和其他领地上的贵族一样，对伯索公爵的喜怒无常、残忍暴虐和贪婪无耻早就忍无可忍。
“你怎能证明乔凡尼不是杀人犯？很不幸，事发当晚他恰恰就在‘魔鬼的小口袋’里，”说到这里，伯索公爵瞥了一眼囚犯乔凡尼，
“根据证词，死者生前曾用一把匕首刺中凶手的背部，而乔凡尼背部恰恰被同一把匕首刺中，这难道是巧合吗？”一缕邪恶的光划过伯索公爵狡诈的眼睛，他冷笑着注视着吉奥瓦尼。
“你撒谎！我要亲口问问乔凡尼！”吉奥瓦尼的口气明显没那么强硬了，他望望儿子，又望望伯索公爵，强作镇定。
“公众法庭上审理过的案件，大家有目共睹，你是要质疑法庭吗？”伯索公爵注意到了吉奥瓦尼的犹豫。
吉奥瓦尼沉默了。
“你是明白人！既然你方才提到乔凡尼未经领主许可私自娶妻之事，我正想讨教，放纵自己的儿子不守规矩，这是你作为封臣与父亲的失职，你承认吗？”伯索公爵有意缓和语气，目光却如刀子一般锋利。
“我承认。”吉奥瓦尼低声不情愿地回答道，暗暗握紧了手中的剑，他向手下的骑兵队长使了个眼色，做好拼死一搏的准备。
这当然逃不过伯索公爵敏锐的眼睛，在撕破脸之前，公爵匆匆说了句让吉奥瓦尼莫名其妙的话:“若你承认乔凡尼所犯的罪行，我就饶他不死，你看如何？”
“什么意思？”吉奥瓦尼阴沉着脸问，“让我承认乔凡尼的罪？老狐狸，谁不知道你奸诈狡猾，别跟我耍阴招，有话挑明了讲！”
“杀人偿命，这道理不需要我讲吧！”伯索公爵慢条斯理地说着，示意卫兵摘掉套在囚犯脑袋上的黑色布袋。
吉奥瓦尼愣住了。被铁链锁住的死囚不是自己的儿子。
伯索公爵凑到吉奥瓦尼耳边悄声说:“你儿子乔凡尼在我手里，你敢妄动他就死定了！”
吉奥瓦尼迟疑地望着伯索公爵，缓缓地把手中的剑插进剑鞘里。他不知道公爵葫芦里卖的什么药，只能静观其变。
“只要我处死这名凶手，你的儿子就不在人世，从此再没有乔凡尼这个人。那么，”伯索公爵清理一下嗓子，用又尖又细的嗓音不慌不忙地说，“乔凡尼辛辛苦苦抢来的妻子就又沦为寡妇，你准备如何处置那位八岁的小寡妇？”
吉奥瓦尼恍然大悟，原来这个老奸巨猾的家伙绕了这么大的圈子，目的就是得到富有的小寡妇。
事已至此，吉奥瓦尼也别无选择，他冷笑着说:“小寡妇任你处置，儿子你得完好无损地还给我！”
“成交！”伯索公爵的目的达到了，他兴致勃勃地对刽子手巴洛高声说，“准备行刑！”然后，得意洋洋地退回公众法庭的阴影里去了。
吉奥瓦尼冲自己的随从们大声说道:“走，回去把小寡妇带来，交换乔凡尼！”
刽子手巴洛听得一清二楚，他明白，他将要处决的是个替罪羊，但他还是将斧刃对准了那无辜者的脖颈，并毫不犹豫地砍了下去。手起刀落，一颗喷血的脑袋骨碌碌滚落在铺了稻草的地上。
干得漂亮！刽子手巴洛暗自得意，然后不慌不忙地去领赏钱。
由于挥霍无度，伯索公爵几乎欠了罗马所有银行的巨额债务，他挥霍大量金钱在战争、享乐、法国猎犬、克里特鹰、裘皮、珠宝上，也酷爱在餐桌上炫耀财富。
据说他每顿晚餐不少于五十道菜，各种美味佳肴被盛在雕刻着公爵纹章的金质盘子里。餐桌周围总有出身高贵的廷臣陪伴，更缺不了小丑、侏儒、弄臣们的簇拥。
他吃饭时要请名家演奏音乐，所有彰显领主身份的奢华他都喜欢，并且乐此不疲。
这晚，亚历山德罗陪父亲用餐时显得心不在焉。
二十五岁的亚历山德罗精力旺盛魅力十足，然而他迟迟没有结婚，这不仅仅因为他是公爵的私生子，更由于公爵对他的婚事横加干涉，事不遂人愿。
好在亚历山德罗是个乐天派，他放鹰行猎，热衷于各种比武大赛，也喜欢四处寻欢作乐，日子过得倒也快活。
这位在战场上杀人不眨眼的勇士，此时却被一种淡淡的哀愁笼罩，自从前天晚上遇见那位不知名的美女之后，他就陷入难以名状的恋情之中。
他花了两天时间穿梭在遇见美人的大街小巷，一遍遍向店铺老板和附近住户打听那位姑娘的行踪，直到他那匹爱尔兰霍比马又累又渴再不肯前行，亚历山德罗才不得不承认，在偌大的埃拉城里找人无异于大海捞针。
尽管希望渺茫，他却没有丝毫放弃的想法，只要这个女人存在，她就必须属于他。亚历山德罗就是这种男人，不达目的绝不罢休。
伯索公爵一看到儿子无精打采的模样就气不打一处来，但他强忍着没有发火，冷漠地示意亚历山德罗就坐，然后给自己宠爱的弄臣本维努托试了个颜色。
本维努托是个善于阿谀奉承、见风使舵的小人物，热衷于挑拨是非，喜好兴风作浪，坑蒙拐骗是一流高手。
“公爵大人，有件事我颇为迷惑，想要请教您。方才，我在你举世无双的宫殿里遇见一位极其可爱迷人的女子，她肤如凝脂，眼眸闪亮如星辰，说起话来声音宛若天籁，仿佛天使降临到我身边。
“领略了她的美貌，我失魂落魄，难免想打听她那神圣的芳名。仆从们却告诫我不要浪费心思，说这美人非亚历山德罗莫属！
“我尊贵的公爵大人，您能解开我心中的迷惑，让我断了那份愚蠢的念想吗？”果然，本维努托拿出看把死人说活的看家本领，他全凭这三寸不烂之舌爬上今天这个位置。
“哈！”伯索公爵发出一声嘲弄的、令人难堪的干笑，他突然想起自己今天有必要收敛一下，于是板起面孔，念叨着“天使，她还真是个天使！失魂落魄，真会胡扯！”
“她在哪里？”亚历山德罗满脑子都是找人的事，咋一听到“美人非亚历山德罗莫属”这样的蠢话，误以为女孩儿听说了他的痴情被深深感动，自己找上门来。也难怪，这个男人意乱情迷，自然没有看出端倪。
“别急，过几天她就是你的人了。”伯索公爵阴阳怪气地冲着儿子说。
“您准许了？”亚历山德罗鬼迷心窍地以为父亲终于通情达理了一回。
“公爵大人不仅允许了，还要亲自为你举行隆重的婚礼，婚礼将在玛利亚大教堂举行。上帝将见证一对郎才女貌的佳人踏入婚姻殿堂，财富与幸福也随之滚滚而来！”
亚历山德罗又惊又疑，他望了望伯索公爵的脸，那张脸的表情一如既往地惹人生厌――嘲弄、刻薄、不怀好意。
亚历山德罗忽然记起小寡妇的事情来，顿时从自己编织的黄粱美梦中惊醒过来，他没好气地质问弄臣本维努托:“卑鄙无耻的小人，你口口声声赞美的所谓美女，可是那位死了丈夫的八岁小寡妇？”
本维努托知道亚历山德罗也不好惹，他犹豫地望了望伯索公爵，公爵没好气地瞪了他一眼，他只好硬着头皮继续劝导亚历山德罗:
“这可是一位高贵富有的女继承人，与她结合会给男人带来巨额财富，有一大片富饶的土地等着你做主人。倘若说到美貌，她不比任何一位名门闺秀逊色，尤其是皮肤娇嫩，弹指可破，将来长大了绝对是倾国倾城的美人。”
“谁爱娶谁娶，反正别想愚弄我！”亚历山德罗愤然，他才不吃本韦努托那一套。
伯索公爵终于怒气冲冲地从座位上跳起来，指着亚历山德罗的鼻子大骂:
“你不过是摩尔女奴生下的野种！你凭什么理直气壮？一个男人没有财产，没有土地，什么也不是！脱掉这身华丽的衣裳，你跟那帮穷鬼贱民没什么区别！别指望我会施舍你一个铜子儿，时时刻刻给我记住，你，就是个杂种！公爵的头衔你想都别想！痴心妄想的梦压根儿不要做！”
“我根本就没指望你！”亚历山德罗涨红了脸，他怒气冲冲地回敬公爵，“我发誓要靠自己的双手拿到想要的一切！等着瞧吧！”他气愤地回击父亲的侮辱，起身要走。
弄臣本维努托连忙上前拦住亚历山德罗，煞有介事地问他:“如果公爵直接送你一大笔钱和一大片肥沃土地，你是不是得感谢他？”
“滚！”亚历山德罗一把推开本维努托，对他的言语嗤之以鼻，唯恐污染了耳朵。
本维努托打了个趔趄，勉强站稳脚跟，嘴巴却并不闲着:“公爵现在做的不就是这件事吗？你怎么就看不出来？”
亚历山德罗太了解这个卑鄙小人了，他懒得理会他，昂首阔步地向门口冲去。
“跟八岁的小女孩结婚没有任何后遗症，还白得了巨额财产，何乐而不为？”本维努托扯着嗓子，生怕亚历山德罗漏听半个字，“以如今小孩的夭折率来算，小寡妇能活多久？她死了一切就都是你的！”
最后一句话亚历山德罗也听见了，他不由得在心底暗暗咒骂:“畜生！这帮卑鄙无耻的畜生！”他连带父亲也骂了。
“去查一查，弄清楚他究竟为怎样的女人疯魔了，只要抓住那个女人事情就好办了！”伯索公爵阴沉着脸，凶巴巴地吩咐本维努托。
“遵命！”
有人把“黑寡妇”酒吧比作黑暗女王的炼丹炉，这的确很形象。
每到夜里，全城大部分地方笼罩在漆黑中，这里却像烧红了的碳，吸引了无数需要暖一暖肠子的酒鬼。
晚上，酒吧里烛火通明，碰杯谩骂争吵喧嚣炸得人脑仁疼，人们要么烂醉在酒杯里，要么在陷落在情欲中。只有守着钱袋子的老板娘头脑十分清醒。
亚历山德罗从公爵的宫殿出来后心情糟透了，不知不觉来到“黑寡妇”酒吧，他推开门，默默地要了酒自斟自饮，没料到有人早就注意到了他，那人便是罗马人斯特凡诺。
此人在围猎野牛的意外中帮过亚历山德罗，因此平日里也有些交情。
“人啊，还真会找乐子！瞧瞧这屋里，除了你还有谁是不快活的？有麻烦吗？”斯特凡诺在亚历山德罗身旁坐下来。
“心被一个女人偷走了。”亚历山德罗毫不避讳。
“心？被偷走？”斯特凡诺瞪大了眼睛，是懂非懂。
“难道你没恋爱过吗？”亚历山德罗皱着眉头说。
斯特凡诺摇了摇头。
亚历山德罗像瞅怪物般瞅着斯特凡诺:“你从哪里来？另一个世界吗？”
“恐怕是的。”斯特凡诺似笑非笑，继而好奇地问，“心被偷走是什么感觉？”
“别装清纯了！真恶心！”亚历山德罗摆摆手，懒得看这家伙演戏。
“告诉我，我很想知道！”斯特凡诺一本正经地盯着亚历山德罗的眼睛。
亚历山德罗惊愕地沉默了片刻，只好解释给他听:“就是这里空荡荡的，简直像丢了魂魄。”亚历山德罗指了指心脏的位置。
“哦。”斯特凡诺似乎若有所悟。
“你不是罗马人，”亚历山德罗撇了撇嘴，“你对我们大家撒了谎。”
斯特凡诺神色一变:“凭什么这么肯定？”
“罗马是什么地方啊，那可是纵情享乐之城，从罗马上空飞过的蝗虫也难免被弄脏了灵魂，你却丝毫不懂女色，也敢妄称是罗马人？”
“好吧，我承认撒了谎。”斯特凡诺难为情地承认了，恳求道，“但你能不能到此为止不再追究？”
“好吧，但我有条件，你得帮我寻找一个女人。我对她一见倾心却寻她不得，如今魂牵梦绕，满心都是她的倩影。”亚历山德罗说。
“行！”斯特凡诺当即爽快地答应了，“告诉我她长得啥模样，我明天就帮你寻她！”
“她太美了，简直绝世无双，我敢保证，你一看到她就会明白，她就是我要的人！”亚历山德罗自以为说得很明白，其实等于没说。说实话，他对女孩的样貌也难以描述清晰。
“我见过她。”斯特凡诺却幽幽地说，“她确实太美了，没有任何女人能与她媲美。”
亚历山德罗欣喜若狂，他嚯得站起来，双手紧紧摁住斯特凡诺的肩膀，急不可耐地询问:“你见过她？在哪里？现在就带我去见她！一刻也等不了了！”
斯特凡诺怏怏不乐地说:“你自己去找她不就成了。”
亚历山德罗火了:“你这是什么意思？刚才还答应帮我找她，难道你反悔了？”
“你莫非遗忘了她家的路吗？”斯特凡诺闷闷地问。
“谁？”亚历山德罗丈二和尚摸不着头脑。
“除了夏绿凝，还能有谁？”斯特凡诺似乎不太乐意回答。
“上帝的脑袋！”亚历山德罗颓然放下斯特凡诺，“你搞错了！”
“嗯？”斯特凡诺惊讶地瞪着亚历山德罗，“夏绿凝小姐不美吗？”
“美，但她不是我一见倾心的美人，”亚历山德罗灰心丧气地端起酒一饮而尽，“说了半晚上，你该不会爱上夏绿凝小姐了？”
“这？不可能吧？”斯特凡诺瞪大眼睛，自己先被吓坏了。