徐阶才刚刚坐下，严嵩立刻说道：“启奏皇上，老臣有一事陈奏。”

　　“讲。”

　　嘉靖身子斜倚在椅子上，一手撑着，揉着太阳穴，身后太监急忙上前给他轻轻揉着，他便放下了手。看似是在看一边的四大天师的铜像，其实视线一直在严嵩身上。

　　严嵩身子依旧在前倾着。

　　“皇上圣明，如今东南与倭寇相持已久，胡宗宪上奏折提出，攻心为上，攻城为下【1】，以招降为主，以斗力为辅，其实是体国之言。”

　　“为何？”

　　“回皇上的话，东南占据我大明赋税三分之二，如今国库日渐空虚，东南既要承担我大明赋税，又要承担抗倭的军需，实在是分身乏术。

　　老臣听闻，近年来东南因为苛捐杂税，已经民怨四起，百姓苦不堪言，因此胡宗宪才提出了这个打算。”

　　严嵩慢条斯理地说着，一旁徐阶静静地听着，话越听越不对劲，眉头皱得越来越深。

　　他如何听不出来，严嵩表面上是在为胡宗宪说话，其实字字句句，都是在说赵贞吉治理应天不当，致使民怨四起，所以才出了王老汉一介平民百姓，竟然敢毒害一省解元的事。

　　徐阶心里骂了句“老贼”，偷偷抬眸看着嘉靖。

　　嘉靖脸上的神情十分值得细细品味，嘴角微微上扬着，透着几分笑容，可眼神却又无比地阴鸷。

　　徐阶下意识抬手擦了擦额上的汗珠。

　　皇上心里，到底是在责怪谁？

　　他拿不准。

　　从二十年前，他就拿不准。

　　拿不准嘉靖对严嵩究竟是个什么态度，喜欢厌弃，都在他的一念之间，爱之则奉若掌中宝，厌之则弃如蔽履。

　　嘉靖冰凉的目光，先看了眼徐阶，随后又看了眼严嵩。

　　“胡宗宪，老成谋国！”

　　嘉靖冰凉的眼神中转而有了几分赞赏的意思，看向徐阶。

　　“徐阁老，你觉得呢？”

　　徐阶急忙说道：“严阁老推荐的人，总是不错的。”

　　“你推荐的人也不错！”

　　嘉靖呵呵笑道。

　　“乾元亨利贞【2】。这个‘贞’字，最为要紧。贞者，守于一也，要打胜仗，务必得万众一心！前不久，朕让司礼监给胡宗宪送了一封信，信上说，‘东南有二贞，可为擎天柱’，如今抗倭是我大明的头等大事，一个在前线打仗，一个供应后勤，缺一不可。”

　　嘉靖起身，走到两位老臣面前，和善笑道。

　　“正如你们两位阁老在朕身边，缺一不可。”

　　嘉靖的态度已经很明白了。

　　眼下抗倭最为要紧，谁也别想在东南闹事！

　　两位老臣不约而同起身跪下。

　　“老臣承蒙圣上知遇之恩，敢不尽死力以报效！”

　　“好好好。”

　　嘉靖一手搀扶起一个来。

　　“朕让人做好了桂花酿，正好你们来了，都尝尝吧。东南来的桂花，先尝尝再说！”

　　……

　　国子监，大明最高学府。

　　在这里求学的，至少都是来自天南海北的举人，而且还有来自琉球、高丽、日本、暹罗，甚至是西方等国的留学生，不过自从大明国力日渐衰退之后，海外学子来的也渐渐少了。

　　国子监设立祭酒一人，司业二人。

　　如今的国子监祭酒高拱，他同时也是裕王府讲师，司业开缺一人，另一人便是人称神童的江陵张居正。

　　其中又设主簿一人，掌印，句督监事。陈牧进国子监的起居住行，分配何人为师，都要经过他的调遣。

　　此时才刚刚用罢早膳时分，严嵩和徐阶进宫面圣的同时，国子监负责接待即将到来的陈牧的人员，也来向主簿周平林请示了。

　　周平林年逾四十，当了十几年的官，从来没有离开过国子监。

　　此刻官员站在周平林的书桌前，等着周平林的示下。

　　周平林低头翻看着书本，漫不经心问道。

　　“他是什么位次啊？”

　　“是解元。”

　　“那便让他住一人寝。”

　　“是。”

　　“家里是做什么的？”

　　“白丁，无父无母。”

　　“那便不用拨给他仆人了。”

　　“是。”

　　“怎么来的？”

　　“应天派人送信，咱们的人去接的。”

　　周平林这才合上了书本，抬头看着来请示的官员。

　　“在他房里设上书架，书桌，用上好的笔墨纸砚，赠送国子监珍藏的图书。”

　　“是。”

　　官员用小册子一一记下。

　　周平林又问道：“他师从何人？”

　　“应天巡抚赵贞吉。”

　　周平林站了起来，语气和缓了一些。

　　“让人铺上好的鹅绒床垫，一应换季之物，都要齐全。另外，拨两个伶俐的小厮伺候。”

　　“解元好像带了随从来了，伺候的人太多，只怕解元不能专心读书。”

　　“也罢。”

　　周平林点了点头。

　　“解元的起居，一定要妥帖周到。北方气候不比南方，千万不要让解元水土不服。另外。”

　　周平林转身，从柜子上抽出一本册子，快速地翻了几页，最终在一个名叫姚望秋的博士档案上停下。

　　“让他跟从姚望秋学习五经。姚望秋手下的学生，可基本上都是进士啊。”

　　周平林捋着胡须，呵呵笑道。

　　“是。”

　　官员一一记下，随后又从袖子里摸出另一本册子。

　　“还有一人，是江西的举人，叫苏宁雍，也是后天到。”

　　周平林接着又坐下。

　　“他是怎么来的？”

　　“坐牛车。”

　　“那便让他去十六人寝。家里是干什么的？”

　　“父亲是地痞流氓，因偷东西被关进去了，死在了里面儿。母亲是个疯子，年初掉井里淹死了。”

　　“那也不必拨人伺候了。”

　　周平林懒懒说道，心里波澜不惊。

　　官员微微发怔。

　　周平林打了个呵欠，又问道。

　　“师从何人啊？”

　　“没有拜师，从府州县学一步步上来的。家里有个做小本生意的叔叔供应他读书。”

　　“看看哪个博士手下还有名额，随便支配一个吧。”

　　官员低声应道。

　　“姚博士名额还有一个……”

　　周平林瞪了他一眼，可刚刚是自己说的随便安排，又不好搬着石头砸自己脚，只好冷冷说道。

　　“自己看着办吧。还有没有别人？”

　　“没了。”

　　“退下吧。”

　　“是……”

　　官员在册子上写下“姚望秋”三个字后，默默退下。

　　周平林打了个盹儿，趴在桌子上迷迷糊糊睡过去了。

　　注

　　【1】语出《三国志・卷三十九・蜀书九》“用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下。”

　　【2】语出《易经》乾卦的卦辞，元亨利贞，《周易・乾・文言》中说：“元者，善之长也。亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。”强调“贞”的重要性。