受姜山相邀，受袁天刚相请，蒋鹰、辛田及妻邹氏、段飞及妻齐氏、孟顾平及妻祝氏前来吃酒。菜肴上齐，姜山携如心向七人问了好，七人向姜山夫妇问了安。

　　女人们一桌，相敬以茶，闲聊思乡情切，就想着重返故土与亲朋屈膝言欢。可妻为夫纲，借问边城客，流音缠桌椅。男人们一桌，相敬以酒，阔谈壮心不已，就想谋个前程让家人衣食无忧。可力所不及，伤情不可言，余响绕房梁。

　　颜如心有心相帮女人们，心有余力不足，看向姜山求助，姜山说：“转眼就是年底，辞旧迎新，不知几位叔叔明年作何打算？”

　　袁天刚、蒋鹰、辛田、段飞、孟顾平都已是不惑之年，空有一身蛮力，想为官上天无路，想为农锄无寸土，想为匠一无所长，想为商力不胜任，想为匪入地无门，为求乐业安居，唯有江湖路远，走到哪里算哪里。

　　即是造化弄人暂无打算，正中姜山的下怀，姜山忍不住笑道：“五位叔叔若不嫌弃，小侄倒有一个好提议，可保江湖路近，岁月悠悠不言愁。”

　　五人互视一眼，袁天刚代为回话道：“少主有什么安排尽管说，我等能照着来一定照着来，绝不会有多余心思。”

　　姜山笑着说：“明年元夕一过，敢问五位叔叔带领两百精兵，可有信心在本年内肃清陇西境内的盗匪？”

　　蒋鹰说以他所知，陇西境内的盗匪不说先前的三四十家，到现在至少也还有一二十家，且大多与当地豪强有所勾连，要想在半年内将其肃清，非无视当地官吏不可。

　　姜山笑道：“只要能肃清盗匪，别说无视当地官吏的存在，就是撬开盗匪的嘴，问出当地官吏与地方豪强有那些不是，也可以一一记录下来做为呈堂证供。”

　　这是想为朝廷铲除地方败类啊！袁天刚觉得不妥，说：“手下以为，少主身为陇西将军，清剿盗匪是职责所在，但只是河州郡守，整顿其他州郡的秩序，却非分内之事。请少主三思。”

　　整顿一个河州就引来了地方豪强告御状，再来几个州郡，岂不要闹翻天？但败类不除，浊气不清正气难扬。姜山觉得身为武夫，做人做事不应当左顾右盼，思维越简单越好。即有机会向邪恶势力发难，只要是在其位谋其职，于国于民有利无害，便无须在意被得罪的那些人是何想法。

　　袁天刚道：“树敌太多绝非好事，请少主三思。”

　　姜山笑道：“日间不做亏心事，夜半敲门心不惊。叔叔放心，大势所趋邪不胜正，只要是为国锄奸为民除恶，就没什么好三思。”

　　主事者心无畏惧，执行者又有什么好害怕的呢！蒋鹰、辛田、段飞、孟顾平四人接受聘请，并敢于做出保证，半年内若不能肃清陇西境内的盗匪，愿提头来见。

　　姜山举杯礼敬四人，说：“事成之后，本帅必依功行赏，力保四位叔叔做军中副牌，从此一心为国效力如何？”

　　听其言，蒋鹰、辛田、段飞、孟顾平四人及其家人满耳欢愉。可想着袁天刚是从军营退出来的，功名于他如浮云，可遇而不可求。即是兄弟，当同进同退，只好全凭他袁天刚的心意行事。

　　袁天刚是过来人，不觉得蒋、辛、段、孟四人是吃官家饭的那块料，便想着为四人拿注意来，说：“少主看这样可好？事成之后，赏他们四人一些银两，他们无需为了生计在外奔走，少主有事需要他们帮忙也好随叫随到。”

　　姜山问蒋、辛、段、孟四人意下如何。

　　段飞代为回话来：“我等已年过四十，于官家那一套一概不懂，想学怕也过了学得来的时候，还是续写前缘，无官一身轻来的畅快些。”蒋鹰、辛田、孟顾平三人觉得段飞此言在理，出声附和。

　　姜山尊重四人的想法，说以后若有需要他帮忙的地方，只要能力所及，绝不推辞。四人拱手谢过，随袁天刚礼敬姜山一杯酒。姜山因妻子怀有身孕，不敢一身酒气，浅尝辄止。

　　酒喝好，姜山携如心告辞，被礼送出院门。走离袁家五十来步远，如心挽上姜山胳膊笑问道：“相公可知刚才袁叔叔为何要银子不要官？”

　　姜山回道：“该是袁叔叔不想我为了他们亏欠朝廷吧。”如心笑问道：“那相公可知，辛叔当年落草为寇是为了什么？”姜山笑答道：“辛勤劳作，一滴汗水一粒收获，拦路劫掠，一声吆喝一两银子。有机会不劳而获赚到快钱，要是形势所迫，别说是他们，就是我也曾想着这么干来。”

　　如心笑了笑，道：“他为赚到快钱不假，动机却比你当年要好，是为了给妻子治疗顽疾。”姜山一奇，问如心是怎么知道的。如心笑答道：“闲聊呗。”

　　姜山便问邹氏的病情怎么样，还有的治没有。如心笑道：“你就是个傻相公，隔卓吃饭都没瞧出她有病，哪里就没得治了。”姜山问如心为何刚才不说。

　　如心道：“要不是若兮妹妹向邹婶问好，一时说漏嘴，我去哪里知道来。既然他们都不想让你知晓此事，我自没有当面说破的必要，免得袁叔叔夹在中间为难。”

　　姜山道：“这也太不懂事了，瞒着不说容易，就不怕他忍无可忍之下重操旧业，去恶从善之举功亏一篑。再说了，是我断了他的财路，在生活上为他解难合情合理。”

　　如心笑道：“人家知道你收入有限，又养着一大帮子人，舍不得帮你花钱。”姜山说：“收入有限不假，但只要有心，却不代表不能帮人。”如心笑问道：“那不知我家相公打算怎么帮他来？”

　　姜山笑回道：“这不正忙于招兵买马吗，只要用得上，安排个做得来的差事不是问题。”如心笑着说：“相公不知道他们觉得你人好，舍不得乱用这份人情吗？”姜山驻步问道：“你是说老田、老孟他们有意我抬举他们的儿子？”

　　如心挽上姜山往前走，笑着说：“前人不贤后人贤，后人不贤枉为人。这么简单的道理都不知，枉我家相公自恃聪明这么久，也不害臊。”

　　姜山笑道：“那敢问娘子，现在知道了还来得及不？”如心道：“知道了有什么了不起的，知道怎么做好来才是关键。”姜山说：“那请娘子告诉相公，怎样做才算做好来？”

　　如心笑着回道：“常言道：有本事傍身，不愁挣不到饭吃。今日与若兮妹妹闲聊，得知她们家的孩子虽不是考取功名的料，却也识得几个字，且为人聪慧质朴。要是他们耐得住寂寞，且有悬壶济世之志，就请乐大夫收他们为徒好了。”

　　姜山笑道：“还是娘子聪慧。就是不知乐大夫这只闲云野鹤乐不乐意，他可是到现在还没收过徒的。”如心道：“医馆都有了，还叫继承医馆，哪有不收徒的。”姜山道：“这倒是，一身本事若无传人，还叫什么乐继承。”

　　如心笑着说：“事儿已有了解决之法，相公接下来心系何处？”姜山笑答道：“要不去继承医馆走走，将娘子的想法落实下来如何？”如心道：“就怕乐大夫事忙，没功夫搭理你。”

　　姜山笑道：“他敢！就不怕我武装夺取政权？”如心笑道：“他可是你请来的，大不了被打回原形，有什么好怕的。”姜山搂上如心的小腰问道：“那娘子以为相公如何做是好？”

　　如心笑了笑说：“你觉得他老乐家的儿媳怎样？”姜山略思片刻，笑着说：“秀外慧中，通情达理，乐于助人，三个好字了得。”如心道：“即是三好女子，那何不由她说一句顶你十句。”

　　姜山笑道：“知人善用，以柔克刚，这法子好。”如心道：“那你平时还瞧不起女人！”姜山笑道：“娘子这可冤枉你家相公了，女人半边天，他可从未瞧不起女人来着。”

　　如心笑问道：“真心话？”姜山一本正经的胡说八道来：“若有半句假话，叫我来世变女人，如心娘子变男人，被如心相公瞧不起个够。”如心道：“你不是说‘只求今生，不问来世’吗？”

　　姜山笑道：“若真有来世，奢望一下也是没问题的。”自此两人说说笑笑来到继承医馆，向乐继承问了好，将心事跟胡颜卿说了，跨步离开把家回。

　　乐继承空闲下来。胡颜卿泡了杯端去，笑问道：“阿爹可知郡守大人刚才来说了什么？”乐继承笑回道：“借你之口说事，定没什么好事。”

　　胡颜卿笑着说：“郡守大人想让你明日去辛田家吃个午饭，帮邹氏瞧瞧病，顺便收了他们家孩子为徒。”乐继承道：“你没告诉他我不收外地人为徒的吗？”胡颜卿道：“哪没说。只是他说你都在此地开医馆了，已把他乡当故乡，还有什么外地人本地人之分。”

　　乐继承道：“要不是他说到做到用了郭凯，这种人真不值得多交往，尽会想方设法劳烦人。”

　　胡颜卿笑问道：“爹爹这是答应了？”

　　乐继承喝了几口茶，起身说：“学医可不是什么人都能成的，不说要沉得下心耐得住寂寞，还得心地淳朴能以济世为怀，若是学医只为混口饭吃，答应也是白答应。”

　　胡颜卿笑道：“还是郡守大人了解爹爹，说爹爹一身本事太过难得，就该找人来继承继承。”

　　乐继承道：“你以后少跟那小子打交道，小心被他卖了还帮着数钱。”

　　胡颜卿笑道：“人家虽诡计多端，却都全用在了征途上，爹爹用不着与他计较。”说着话别乐继承回家做饭去了，若按日子计算，郭凯今日该回来吃晚饭。