话说河州守将左义权一早接到姜山将令，从五千将士中挑选出四百勇士聚集演武场，等待姜山前来验收。
辰时已过，一马飞至，上前禀报左义权：“姜将军已到营外。”左义权让四百勇士停止操练，排列好阵形迎接姜山检阅，跨马前往辕门口迎接。
辕门守卫什长刘明辉见姜山跨马前来，上前行礼问好。姜山对他印象颇佳，说：“刘明辉，今日本将军来，是从百里挑一选卒长，从千里挑一选佰长，不凭身份，只讲本领，你可有兴致参与？”刘明辉说：“小的今日身负守门之责，还望将军切莫在意。”
左义权跨马而来，一丈外下马步行而至，行礼道：“末将左义权，尊将军将令，四百勇士挑选完毕，请将军前去检阅。”
姜山说好，下马问左义权，刘明辉本领如何？左义权回禀姜山，论近身搏斗，刘明辉算得上百里挑一的勇士。姜山说：“什长刘明辉，本将军甚是喜欢，有意提拔于他，让他今日也参与竞选吧。”
左义权领命，让刘明辉参加竞选，引领姜山来到演武场。
姜山见四百将士军容整齐，屹立于雪地之上落落如松，心头非常高兴。随左义权走上前边两尺来高的方台，甩开笑容喊话道：“勇士们，本将军今日前来，就一个任务，在你们当中选出十五名卒长，四名佰长，一名小都统。由他们带领你们行走在商道上，护送朝廷从西番购买来的战马，清剿蛰伏在商道上的响马。你们可有信心完成本将军交给你们的任务？”
四百将士齐声答道：“谨遵将军号令，保证完成任务。”姜山道：“好。今日竞选，不问身份，只讲勇气与本领。”一个士兵喊出话来：“敢问将军，怎么个竞选法？”
姜山大声回道：“每十人一什选出两人，再四人配成一组上台比试，胜出者当选卒长。每卒长四人一组上台比试，胜出者当选佰长。五个佰长上台比试，最后胜出者当选小都统。简不简单，公不公平？”
将士们齐喊道：“简单，公平。”
姜山大喊道：“即简单，又公平，那还等什么，赶紧行动起来吧。”
四百人很快选出参赛者八十人，在左义权的参与下，八十人很快分成二十组，每四人一组上台比试，四选一竞选卒长。通过一阵多处开花、紧锣密鼓般的筛选，魏天宝、黄海滨、海锦天、廖三、金长文、刘明辉、孙有望、邱震海、闫辉、嵇含、景坚、刘亚军、仇啸天、宁中泽、赵先求、林震、朱大咖，林杰，元恭，元敖二十人胜出，当选卒长。
为公平起见，姜山让陈新拿来早写好的二十个小纸团，让二十个卒长抓阄分组，结果如下：魏天宝、廖三、刘明辉、邱震海四人手中纸团写着“壹”，是为第一组；孙有望、林杰、嵇含、金长文手中纸团写着“贰”，是为第二组；黄海滨、海锦天、赵先求、宁中泽手中纸团写着“叁”，是为第三组；朱大咖、闫辉、元恭、刘亚军手中纸团写着“肆”，是为第四组；林震、仇啸天、景坚、元敖手中纸团写着“伍”，是为第五组。
每组依次上台比试，第一组刘明辉胜出，当选佰长；第二组孙有望胜出，当选佰长；第三组赵先求胜出，当选佰长；第四组朱大咖胜出，当选佰长；第五组林震胜出，当选佰长。
为公平起见，姜山让五人抓阄，孙有望、赵先求抓到“壹”，朱大咖、林震抓到“贰”，刘明辉抓到“零”。依规矩，抓到同号的比试一场，获胜者出圈进入下一轮三选一。
孙有望对战赵先求，孙有望胜出；朱大咖对战林震，朱大咖胜出；刘明辉无需比试胜出。
为公平起见，姜山让三人抓阄，刘明辉、朱大咖两人抓到“壹”，孙有望抓到“零”。依规矩，刘明辉、朱大咖两人先比试一场，胜出者与孙有望再比试一场，最后胜出的那个当选小都统一职。
在千呼万唤中，刘明辉与朱大咖走上方台，手持木棒相互行礼后，三声鼓响，比试开始。朱大咖略比刘明辉高些，气势上略胜一筹，但从前边的比试来看，刘明辉的身手比朱大咖灵活，两人算是各有千秋，不逞多让。
两人几番试探过后，只见朱大咖奋力一棍捅向刘明辉胸口，转眼就可即中之时，只见刘明辉往左一闪，反手一棒直取朱大咖咽喉。朱大咖没想到刘明辉后发制人，慌忙之中躲过刘明辉一刺，后退一步，借势转身一招“横扫千军”向刘明辉席卷而来。刘明辉闪跃向前，朝朱大咖的天灵盖就是一棍直劈而下，架势之猛，去势之快，观战者无不为朱大咖捏上一把冷汗。
朱大咖将身往右一侧，棒头急速递出，直取刘明辉左肋下。刘明辉左手一探，抓住朱大咖送来的棒身，疾速往前大垮一步，右手木棍转化成匕首，直插朱大咖的心窝。朱大咖大惊之下，不得不后退一步，刚来得及稳住身体，就见刘明辉手中木棍似砍刀般斜砍而来，闪避不及，小腿中棍。
刘明辉得来机会，哪会错过，就在朱大咖单腿下跪之时，顺势一脚踢向朱大咖腹部。朱大咖慌忙横棍格挡，因刘明辉用力太猛，而自己又重心不稳，被踢倒在地。
“刘明辉胜。”左义权见朱大咖败局已现，无需再比下去，喊出话来。
刘明辉听来左义权的喊话，连忙扔下手中木棍，快速上前牵起朱大咖，搀扶他走下方台，迎来众人一片如雷般的掌声。
为公平起见，姜山让刘明辉休息片刻再战孙有望，为免误会，问孙有望意下如何。孙有望与刘明辉同时参的军，住在一起曾有两年之久，基于友情可天长地久，声望名头好如过眼云烟，满口答应好。姜山就喜欢有血性、懂情义的汉子，不免对孙有望另眼相看，希望刘明辉能赢，也希望孙有望能赢。
刘明辉休息了一刻钟，走上方台，等来孙有望站立眼前。两人行礼过后，捡起台上的木棒，为了小都统之位等来鼓声响起，比试开始。
只见两人一时棍棒相交，碰撞有声，交战二十回合，谁都没讨到对方半分便宜，退回原位。
孙有望心想：“我与他实力相当，这样硬碰硬不是道理，非出其不意方能取胜。”
刘明辉心想：“我虽不在乎这小都统之位，但若有力不使而认输，非叫看好自己的姜将军脸上无光。可硬碰硬争斗下去，不说精疲力尽之时难看至极，就是赢了比试也难让人信服。”
两人一般心思，都想以出其不意攻其不备赢了对方，但因两人彼此熟悉，知道对方的本领强在哪里，苦于找不到明确的对策，只好随机应变着来。交战之间，要么故意露出破绽诱骗对方来攻，要么发起快攻让对方显露破绽，终因两人实力旗鼓相当，且知己知彼，美好的想法一次次落空。
随着交战不断，两人的体能免不了有所下降。孙有望一招“白虹贯日”袭击刘明辉失手，重心前移，反而给了刘明辉乘虚而入的机会。可惜刘明辉因体能下降太快还手慢了半拍，给了孙有望喘息之机应付过去，却也让刘明辉明确感觉到出击之间已力不从心，有意恢复体力，虚以以攻为守。
孙有望虽知刘明辉出招已没先前那般迅捷，却不知刘明辉用意何在，时刻绷紧身体等待刘明辉前来进攻，以便后发制人反手一击，因而错过了恢复体力的最佳时机，若无狠招出奇制胜，败局实不可避免。
刘明辉恢复了部分体力，急于一试，向孙有望使出一招“横扫千军”从腰起。谁知孙有望没有后退避躲，而是竖起木棍来挡，两个虎叉口被震得隐隐作痛。刘明辉一试奏效，趁势而进，再来一招“直劈华山”。
孙有望虎叉口作痛，哪还敢正面格挡，尽力闪躲来。刘明辉尝到了甜头，岂能就此错过，对着孙有望就是同一招“直劈华山”连使十次。孙有望一一躲过，庆幸之余，眨眼间迎来刘明辉长枪直入刺向胸口，虽闪避及时，却被刘明辉突如其来的一招“地躺蛇”击中脚腕，痛疼难耐之下，不得已移动迟缓，被刘明辉随之而来的连环三脚踢中腹部，因后退时重心不稳而倒地落败。
听来左义权一声：“刘明辉胜。”台下随之鼓起热烈的掌声。孙有望被刘明辉从台上牵起，搀扶走下方台，虽败犹荣。
姜山走上方台，大声说道：“本将军宣布，今日比试就此结束。刘明辉当选小都统，孙有望当选佰长兼副都统，朱大咖、赵先求、林震当选佰长，魏天宝、黄海滨、海锦天、廖三、金长文、邱震海、闫辉、嵇含、景坚、刘亚军、仇啸天、宁中泽、林杰、元恭、元敖当选卒长。”
台下掌声四起。
姜山说：“勇士们，派给你们的，是一项了不起的任务，完成就是胜利。只要完成了任务，人人有功，人人有赏，功劳不会因为你们是单个的勇士，还是统领他人的卒长、佰长、小都统而有大小之分。”
台下掌声四起。
姜山走下方台，对左义权说：“每个卒长统领多少勇士，你等会儿与刘明辉、孙有望商量好。明早我派人来引领他们北上奔赴岗位。”
左义权道：“谨遵将军将令。”
姜山话别在场的众将士，带着陈新、袁天刚等几人离开演武场，出的军营，跨马回返。