一张大网正在张开，猎物却浑然不知。
救援荆州的外藩蒙古8000骑兵，仍在兴致勃勃的打草谷。
血脉，觉醒！
好几百年没有实践骏马弯刀、南下打劫的传统爱好了。
土谢图汗旗的小王子，蔑赤乃该，每日坚持亲自打草谷，享受纵马狂奔，左右开弓的酣畅淋漓。
那些好似土拨鼠般奔跑的百姓就是他练箭的最佳靶子。
……
马队路过一处玉米地，猎犬狂吠。
这一片早就该收割了，因躲避战火原主人不知所踪。
众人勒马，
望着比人还高的玉米地，心想，这怎么进去？
蔑赤乃该想了想，
突然高呼：
“我看见你了！出来吧，不然就放火了。”
果然，
玉米地里钻出个人，步伐歪斜，拼命逃跑。
蔑赤乃该抽出一根雕翎羽箭，箭如流星。
70步外，正中逃人后背。
众人赞叹：
“小王子神箭。”
翻看尸体发现竟是个年轻的小脚女子，俊脸被锅灰涂黑。
众人不由得一阵惋惜。
……
“报~，有紧急军情，请王子速速回营。”
“走！”
2个时辰后，
蔑赤乃该回到荆州城外，与诸位首领一起进城。
这一次，
他们带上了各自的护卫，500骑兵强行入城。
荆州将军恒龄没有阻拦，只是默默展示了湖广总督陈祖洛派人送来的亲笔书信。
“好，好啊。”
在场众人眉开眼笑。
形势一片大好。
恒龄默默的在舆图上圈出了几个点，
分别是岳州！长沙！宜昌！
陈总督说，
官兵正在这3处和吴贼鏖战，拖住了大量兵力。
所以，
荆州这块的压力骤减。
……
阿拉善厄鲁特旗小王子蔑赤乃该，
突然抽出弯刀，指着舆图：
“不如，满蒙协作一鼓作气拿下城东的吴贼大营。”
恒龄沉吟许久，依旧没有开口。
这种古怪的态度，引来了在场众首领的极度愤慨。
甚至有人阴阳怪气道：
“恒将军怎得如此谨小慎微，本台吉还以为您是汉人呢。”
恒龄的态度却出奇的谦卑，
拱手道：
“本官麾下马甲有限，实力不逮。还请各位首领多派探马向四面侦查。万一敌情有变，也能及时应变。”
“拜托了！”
他谦卑的态度让众首领觉得无趣，好似重拳击打在棉花里，各自悻悻离去。
……
站在城墙上，
恒龄的脸好像西北风沙来临前的天色，阴郁暗沉。
最为信任的亲兵队长低声询问：
“主子，有什么不对吗？”
恒龄摇头，欲言又止。
作为1名征战数十年的老兵，他本能的嗅到了危险。
总督大人在信里描述的战况，和他凭借个人经验推演的战况有很大出入。
这里面有古怪。
终于，
他忍不住了，拉着亲兵队长走到城墙角落，
低声吩咐：
“你带2个人，悄悄出城去一下积玉口镇。”
“主子的意思是？”
“总督大人率兵驻扎在那里，你去瞅瞅有没有什么不对劲。”
“嗻。”
……
此时，
积玉口镇已空无一人。
陈祖洛在前一天晚上召集所有军官开会，当场宣布北撤。
军官们目瞪口呆，能保命总是好的。
凌晨，
大军悄然开拔往北走。
次日下午，
抵达汉水畔的杜家湾~
发动辎重兵和所有杂兵搜罗船只，赶制竹筏。
总之，
只要是能渡河的工具，哪怕是木盆都行。
后怕的蒙八旗军官们，再也不抱怨总督大人胳膊肘往外拐了，善意的谎言啊~
现在傻子都看出来了，
北撤能活，南下是死。
朝廷还是厚道，关键时刻先保咱旗人。
……
傍晚时分，
陈祖洛果断下令开始渡江，按照官阶高低和蒙汉顺序登船。
他和察哈尔、土默特、呼伦贝尔等旗的军官们首先乘坐小船渡过汉水。
然后，
是蒙八旗骑兵！
绿营兵则被要求原地等待。
为了安抚军心，留守南岸的兵丁，伙食标准明显提高。
略感羞愧的蒙八旗兵丁默默贡献出了随身携带的干肉、烈酒、猪油，换来了无知绿营兄弟的理解。
杜家湾这段江面比较特殊。
江水中心，有座江心洲。
清军在江心洲打下木桩，又在汉水两岸也打下木桩，中间以绳索相连。
许多凑数的漂浮载具，很难有效划动。
里面的人就扶着绳索过江，不至于偏离航线，即使倾覆，也能抓住绳索待援。
……
当晚，
上千支火把插遍汉水两岸，人喊马嘶。
陈祖洛一夜未眠，坐在汉水北岸，默默观望着难得一见的大型渡河现场。
不时询问：
“渡过来多少人了？”
“800。”
“太少了，告诉他们加快速度，该扔的扔，不然有个万一，后悔莫及。”
他隐隐猜到明日太阳升起之后~
吴军随时可能出现！
果然，
次日上午，辰时末。
1艘吴军桨帆船出现在天际线，稍微侦查后快速离开。
这下，
不用总督大人催促，
所有人都开始争着抢着渡河，而船只有限，只能靠暴力。
……
火枪、弓箭、刀砍斧劈，
坠河者不计其数，尸体顺着江水往下漂流。
1名绝望的绿营老兵挥刀将绳索砍断，
狂呼：
“老子走不掉，你们所有人也别想走。”
“一起死，一起死吧。”
杜家湾乱成一团，
有只身跳江泅渡的，有抱着块木板想飘过来的，还有离队向西逃命的。
午时4刻。
汉水上游出现了2艘吴军平底轻型炮舰，嵇康级。
甫一露面，
炙热的枪子炮子朝岸边倾泻，击毁小船，击毁竹筏。
……
态度嚣张，北岸清军毫无抵抗之心。
陈祖洛望着那2艘嚣张的战舰不紧不慢，将留在汉水南岸的溃兵轰的四散逃命。
他叹了一口气，
在戈什哈的搀扶下爬上战马：
“诸位大人，据说吴贼有一支精锐小队已潜入南阳，欲奇袭圣驾。随本督回防，保驾护航！”
众人一愣，
随即反应过来，齐刷刷高呼：
“扈卫圣驾。”
于是，
一千多骑兵打起精神，高举马刀，朝着南阳府方向去了。